CO2 nel sottosuolo: conviene o no?
Vantaggi, rischi e prospettive per il futuro

PER RIDURRE l'inquinamento, dove mettere l'anidride carbonica prodotta in eccesso dall'uomo? Sottoterra, è la risposta fornita dalla CCS (Carbon Capture and Storage - Cattura e stoccaggio del carbonio), una tecnologia molto dibattuta per le opportunità che offre e i rischi che comporta. Già operativa in alcuni Paesi americani ed europei, è ancora soltanto in via di sperimentazione in Italia. Ne parlano gli esperti dell'Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (Ingv), del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr) e dell'organizzazione ambientalista Greenpeace. CCS: cos'è e le posizioni degli esperti. Questa tecnologia prevede l'estrazione della CO2 dagli scarti prodotti dai grandi impianti industriali di combustione, il suo trasporto mediante navi o tubazioni e il confinamento in siti nel sottosuolo. Sappiamo che l'anidride carbonica (o biossido di carbonio) è un gas naturalmente presente nell'atmosfera e necessario alla vita animale e vegetale. Bruciando combustibili fossili per ottenere energia, però, l'uomo ne produce una notevole quantità, portando a un eccesso di questo gas in atmosfera, che incrementa l'effetto serra e il fenomeno del surriscaldamento globale. "Una soluzione possibile e molto vantaggiosa è quella di ricorrere appunto alla CCS, che l'Agenzia internazionale dell'energia (Aie) pone ai primi posti per importanza strategica nella risoluzione della crisi energetico-climatica", dice Fedora Quattrocchi, dirigente di ricerca presso l'Ingv e docente in Italia di questa materia. "Stoccare la CO2 in appositi siti sotterranei favorisce l'estrazione spontanea del petrolio in tutti i giacimenti che via via divengono depleti".Ben diversa è la posizione di Greenpeace, organizzazione ambientalista diffusa a livello mondiale, che sul tema ha prodotto il recente rapporto intitolato "Dead and buried: the demise of carbon capture and storage". "Riteniamo che la CCS non rappresenti una soluzione al problema energetico e climatico", afferma Andrea Boraschi, responsabile Greenpeace per la campagna Energia e clima. "I motivi sono diversi. Intanto, nell'ipotesi migliore, non si prevede che la tecnologia possa essere disponibile su scala industriale prima del 2030, e dunque che la si possa impiegare in tempo utile per arginare i cambiamenti climatici. Inoltre, gli impianti CCS consumano a loro volta molta energia, a scapito dell'efficienza degli impianti a cui si applicano, e hanno costi molto alti. Il Global CCS Institute, un istituto tutt'altro che sfavorevole a questa tecnologia, sostiene che gli investimenti necessari per sviluppare su vasta scala il sistema CCS ammonterebbero, di qui ai prossimi 40 anni, a 100 miliardi di dollari l'anno. Nel 2011 ne sono stati investiti 23,5, stessa cifra del 2010". Intermedia, infine, la posizione sulla CCS dell'Istituto di chimica dei composti organo-metallici (Iccom) del Cnr, che si impegna per il controllo delle emissioni di CO2. "I vantaggi della tecnologia, e in particolare dello stoccaggio nel sottosuolo, sono difficilmente quantificabili", dice Maurizio Peruzzini, direttore dell'Istituto.Rischi della CCS. "I rischi sono contenuti, considerando che, quando l'anidride carbonica fuoriesce dai bacini naturali, ha tra gli effetti quello di mineralizzare le acque, eventualmente imbottigliabili", spiega Quattrocchi dell'Ingv. "In Italia, inoltre, ci sono circa 300 siti di fughe naturali di CO2 in zone vulcaniche ed è come se fossero 300 siti scelti male per lo stoccaggio artificiale: gli stranieri vengono a documentarsi da noi presso queste aree". Secondo il responsabile Greenpeace per la campagna Energia e clima, invece, "le tecniche di stoccaggio sono a oggi tutt'altro che collaudate e sicure e anche piccole fuoriuscite di CO2, se prolungate nel tempo, possono vanificare ogni sforzo".Legge e progetti. Nonostante un decreto legislativo e più di un progetto in atto sulla CCS, in Italia non esiste ancora nessun sito operativo, al contrario di alcuni paesi in Africa, America ed Europa. Nel 2009, il Consiglio e il Parlamento europeo hanno approvato il Pacchetto "20-20-20", un piano clima-energia costituito da tre obiettivi da raggiungere entro il 2020: ridurre del 20%, rispetto al 1990, le emissioni di gas ad effetto serra prodotte dalle industrie, arrivare al 20% dell'energia da fonti rinnovabili e al 10% da biocarburanti, diminuire il consumo di energia del 20% aumentando l'efficienza energetica.In questa direzione, nel 2011 è stato emanato il decreto legislativo (162/2011), che garantisce finanziamenti europei allo scopo di realizzare di nuovi impianti sperimentali. Nel 2008, inoltre, Enel ed Eni hanno sottoscritto un accordo strategico di collaborazione per lo sviluppo di tecnologie CCS. "I progetti all'interno dell'accordo sono però al momento bloccati da lungaggini burocratiche", sottolinea Quattrocchi.Brevetti. Non mancano, inoltre, studi scientifici sulla CCS: oggi due brevetti, unici per il risultato scientifico, uno targato Ingv e l'altro Cnr. Il primo studio, realizzato dal team Ingv, è pubblicato su International Journal of Greenhouse Gas Control. "Con questa tecnologia è possibile rilevare in superficie l'eventuale presenza di anidride carbonica che fuoriesce dai gas del suolo, con una precisione che arriva a concentrazioni infinitesime, distinguendo la CO2 'di origine naturale' da quella iniettata dall'uomo", spiega Quattrocchi. "Ciò serve ad evidenziare un'eventuale via di fuga della CO2 iniettata anche molto tempo prima". Riguarda invece la cattura della CO2 lo studio del team del Cnr, diretto da Maurizio Peruzzini insieme a Fabrizio Mani, pubblicato su ChemSusChem. "Abbiamo sviluppato un nuovo tipo di "assorbitori" per l'anidride carbonica", afferma il direttore. "Si tratta di molecole organiche della classe delle "ammine" che catturano la CO2 dai fumi emessi dagli impianti industriali; finita la fase di cattura, la CO2 liberata può essere sequestrata, mentre l'ammina viene riciclata e riutilizzata per nuovi cicli di cattura". Il gruppo di ricerca ha siglato recentemente un accordo con Enel per sperimentare questa tecnologia in un impianto pilota a Brindisi. Alternative. Come alternativa valida, i ricercatori Cnr e Greenpeace sostengono le fonti rinnovabili, verso le quali l'organizzazione ambientalista propone il dirottamento degli investimenti. Altro fronte di ricerca del Cnr è la valorizzazione dell'anidride carbonica, che può essere sequestrata e "immagazzinata" all'interno di diversi composti chimici: "Così la CO2 da rifiuto diventa risorsa", conclude Peruzzini. Il primato. Insomma, tra le diverse soluzioni e le offerte tecnologiche, una cosa è certa: la ricerca su energia e clima rappresenta un altro campo scientifico in cui l'Italia vanta una posizione di eccellenza, fornendo in molti casi il know-how per i Paesi esteri, come sottolineano i ricercatori.