Apple, la mela è verde: 100% rinnovabili per i data center a impatto zero

MAIDEN (Stati Uniti) – Un’occhiata veloce agli intrusi, poi trotterellano via: sono le pecore che abitano sotto al reticolo di silicio che forma la più grande centrale fotovoltaica degli Stati Uniti. A un’ora di macchina da Charlotte, in North Carolina, e a 200 metri dal data center della Apple, il campo di Maiden è una struttura virtuale a tre livelli. In basso c’è la terra buona per il pascolo. Sopra si snodano 110 mila pannelli fotovoltaici che coprono 800 mila metri quadrati, una superficie 6 volte più grande del rione romano di San Angelo, davanti all'isola Tiberina. Ancora più in alto, nel cielo del web, aleggia la promessa di redenzione dei peccati climatici: l’energia pulita prodotta da questi pannelli basta a compensare il consumo energetico causato dai miliardi di messaggi, dalle centinaia di milioni di foto, dai milioni di video chat che ogni giorno attraversano la rete passando per il data center di Maiden. Per l’IT (Information Technology) non è ancora assoluzione piena. Nel ciclo di vita di un cellulare o di un computer la maggior parte delle emissioni inquinanti è causata dalla fase di realizzazione del prodotto (spesso delocalizzata in paesi che non brillano per l’attenzione all’ambiente e alla sicurezza). Ma il peso dei data center è crescente e ha un forte valore simbolico: rappresenta la capacità delle grandi aziende di dare un esempio di gestione dimostrando che la rete potrebbe essere a impatto serra zero o vicino allo zero se la corsa delle rinnovabili fosse incoraggiata dagli Stati.E così, nel pieno di una battaglia legale senza esclusione di colpi tra i grandi marchi che si accusano a vicenda di furto di brevetti, la Apple lancia la sua provocazione con una campagna pubblicitaria in cui chiede di essere imitata. "Ci sono delle idee che vogliamo che ogni azienda copi" è lo slogan che campeggia sulla foto dei pannelli fotovoltaici di Maiden. Una mossa decisa quando i conti ecologici dell’azienda di Cupertino sono stati certificati dall’ultimo rapporto di Greenpeace (Clicking Clean, aprile 2014): la Apple è al momento l’unica azienda del settore ad avere i data center alimentati al 100% da fonti rinnovabili. "E’ stata la più aggressiva e la più innovativa nel raggiungere il target", si legge nello studio. Target che ha un peso crescente visto che al momento ci sono 2,5 miliardi di persone online e la cifra crescerà del 60% nei prossimi 5 anni. "Le emissioni prodotte dal settore IT rappresentano circa il 2% del totale, equivalenti a quelle del complesso dell’aviazione", si legge in Clicking Clean. "E i data center sono il segmento in più rapida crescita, il loro fabbisogno energetico aumenterà dell’81% entro il 2020. Se il cloud fosse uno Stato, sarebbe il sesto per consumi energetici, dopo Cina, Stati Uniti, Giappone, India e Russia". "Abbiamo raggiunto un risultato importante ma non ci fermiamo: la corsa verso l’abbattimento delle emissioni serra continua", commenta Lisa Jackson, ex amministratore dell’Epa, oggi vicepresidente di Apple. "A Maiden abbiamo installato 50 megawatt di rinnovabili: 40 con il fotovoltaico, 10 con celle a combustibile che utilizzano biogas. Bastano per i consumi di 14 mila famiglie. Nel mondo, il 94% degli uffici dell’azienda è alimentato da energia pulita, un valore quasi tre volte superiore a quello del 2010. E abbiamo convertito più di 140 Apple Store negli Stati Uniti e tutti i 21 Apple Store in Australia alle fonti rinnovabili".Ma, visto che l’energia migliore è quella che viene risparmiata, il data center di Maiden, che ha ottenuto la certificazione LEED Platinum del Green Building Council, ha adottato una strategia anti sprechi mirata soprattutto ad abbattere i consumi per il raffreddamento, che costituisce il punto critico di queste strutture. Il tetto è bianco, in modo da ridurre l’assorbimento di energia solare. C’è un economizzatore d’acqua attivo nelle ore più fresche che permette di tenere spento il condizionatore per il 75% del tempo. Il sistema di raffreddamento riutilizza l’acqua 35 volte, il che riduce del 20% il consumo idrico complessivo del data center. L’Information Techonology ha dimostrato che è possibile trasformare un punto di crisi energetica, i data center, in un elemento di forza. Ora c’è da chiudere il ciclo di una produzione pulita. La strada è ancora lunga.