Il pianeta radioattivo. Viaggio nei luoghi più pericolosi

GLI AEREI e le banane sono radioattivi. Proprio come lo sono le città di Fukushima, Hiroshima e Chernobyl. Le radiazioni nucleari fanno paura e alcune possono essere molto dannose, se non mortali. Il giornalista scientifico australiano Derek Muller ha intrapreso un viaggio nei luoghi più radioattivi al mondo, confrontando in un videoreportage i valori di questi posti con quelli naturali della Terra.Questo tipo di radiazioni infatti, per essere più precisi chiamate ionizzanti, sono intorno a noi in ogni momento. Anche mangiare una banana ci espone a una minima quantità di radiazioni ionizzanti a causa del potassio che vi è contenuto. L'unità di misura è il Sievert e per avere un metro di paragone basta considerare che se un uomo fosse soggetto anche per un breve periodo a un valore maggiore ai 2 Sievers, morirebbe poco tempo dopo.Le radioemissioni prodotte naturalmente ogni ora dalla Terra, a cui siamo tutti sottoposti, invece misurano tra lo 0,1 e lo 0,2 microsieverts ovvero 1/10.000.000 di 1 Sievert, quantità vicina a quelle a cui si è esposti mangiando appunto una banana. Con il suo contatore Geiger, Muller ha quindi potuto misurare i valori in alcuni dei luoghi che più rappresentano la radioattività da Fukushima, a Trinity, il deserto messicano delle prime bombe nucleari, allo studio dove lavorò Marie Curie, alle miniere di Uranio in Repubblica Ceca - a volte con risultati inattesi. Ad esempio un'ora davanti al reattore numero 4 di Chernobyl, esploso nel 1986, equivale ad assumere la quantità di radiazioni a cui si è sottoposti durante un ortopanoramica, circa 5 microsieverts (50 banane); numeri che potrebbero essere superiori se gli strati di terreno superficiali, e quindi più radioattivi, non fossero stati asportati e seppelliti in un altro luogo, esattamente come sta avvenendo a Fukushima."Chi teme gli effetti delle radiazioni forse dovrebbe evitare di prendere spesso gli aeroplani - ha spiegato a Repubblica Muller - Non avrei mai immaginato che sugli aerei fossimo esposti a valori fino a 30 volte maggiori di quelli sulla Terra a causa dell'assenza di atmosfera che ci protegge come un filtro. E invece la diffusa opinione che i telefoni cellulari e i forni a microonde producano radiazioni ionizzanti non è vera, come dimostrato dalle mie misurazioni".Livelli 15 volte quelli della Terra sono ancora presenti nello studio della scienziata Marie Curie. Questa radioattività però non è uniforme in tutto l'Istituto, ma solo sulla maniglia del suo laboratorio: il punto che lei toccava più spesso quando, dopo gli esperimenti, era ancora radiogena. Un luogo da incubo del reportage sono i sotterranei dell'ospedale di Pripyat dove, subito dopo l'esplosione di Chernobyl, furono portati i vigili del fuoco che avevano combattuto le fiamme. Qui Muller si è dovuto coprire integralmente, con una maschera per respirare. Le immagini sono apocalittiche, ovunque vestiti e scarpe sparse sul pavimento, così contaminate che a distanza di 30 anni il suo contatore continua suonare, fino a rilevare 1.500 microsieverts all'ora, ovvero 2mila volte la dose delle radiazioni terrestri in un anno: "Sono stato in quel seminterrato buio per non più di cinque minuti - racconta Muller - ed è stato il luogo più macabro: si percepiva ancora nell'aria la morte di molte persone in terribili circostanze. Uscito da lì sono stato anche a vedere il resto di quella città fantasma - prosegue Muller - e sono entrato nel teatro del Palazzo della Cultura. Era una sala stupenda e raffinata, potevo immaginare il pubblico e gli attori sul palco. Ora rimanevano solo distruzione e desolazione. "Ritrovare elementi familiari ma così distorti e abbandonati è la cosa che mi ha fatto più impressione". Ma l'elemento che più coglie di sorpresa sono le conclusioni di questo trailer del reportage completo che andrà in Tv in Europa, Usa e Australia verso la fine di Luglio. Chi riceve le maggiori dosi di radiazioni ionizzanti sono i polmoni dei fumatori. Anche se non è stato possibile misurarlo col contatore Geiger, Muller racconta di uno studio condotto anni prima: "A causa delle alte concentrazioni di Polonio presenti nelle sigarette, una sola parte del corpo viene esposta a 160mila microsieverts all'anno. Non avevo mai pensato alle sigarette in questi termini".