I nuovi denti di Aslan: l'ultima sfida dell'uomo che sussurrava ai leoni

ALCUNE storie che arrivano da lontano, qui sembrano piccole. Come quella di Aslan, il leone bianco che vive in un parco del Sud Africa e che è stato operato ai denti. Sono i personaggi che le raccontano a farle diventare storie belle. Kevin Richardson vive per questo, per raccontare la storia dei suoi leoni. Laurea in Anatomia e Fisiologia, Richardson ha iniziato la sua carriera nella riabilitazione, oggi lavora nel Wildlife Sanctuary di Pretoria, ed è diventato un'autorità riconosciuta in tutta l'Africa per il suo impegno nella salvaguardia dell'esemplare bianco. Lo chiamano 'l'uomo che sussurra ai leoni', perché sembra poter parlare con loro e non solo riesce ad avvicinarli, ma è stato accettato dal branco. Negli anni ha presentato e prodotto diversi documentari che mostrano le difficoltà dei leoni, in cattività e in libertà. Le immagini che lo mostrano tra loro, mentre li abbraccia e li bacia, quando prende zampate o si rotola con loro, hanno fatto il giro del mondo. Nelle foto Richardson ha graffi in faccia. E la sua storia lontana è bellissima da guardare. "Non è che sussurro" racconta. "Piuttosto cerco di instaurare con loro un rapporto, li ho osservati e trattati con amore e fiducia. Nel tempo, con molto lavoro, mi è tornato indietro il loro rispetto. Non è successo da un momento all'altro, non ho un dono soprannaturale, semplicemente ho cercato di comprenderli. Sono animali incredibili". Richardson parla il suo inglese-olandese da uomo di Johannesburg. Sull'argomento e la sua vita ha scritto libri, girato documentari e tenuto conferenze. Ha anche prodotto un film, White Lion, e con quello che ha guadagnato ha aperto il Kingdom Wildlife Sanctuary vicino alla Dinokeng Big Five Reserve. Oltre ai visitatori, in determinati periodi accetta volontari che aiutino a curare il parco e i suoi leoni. Il suo scopo resta proteggere l'ambiente, e questa parte della storia non è così lontana neanche qui da noi. "Gli europei sono tra i più interessati alla sopravvivenza della specie animale". Sarà perché è una realtà con cui non si confrontano. "Vengo spesso, viaggio per cercare sponsor e aiuti, la mia è una battaglia quotidiana" dice. Aslan, il leone bianco che aveva perso i canini è un capitolo della sua vita. "E' un raro esemplare di 9 anni ed era affetto da una patologia dentale che gli ha causato la perdita dei suoi due canini, un danno che può davvero rendere molto difficile la vita di un animale. I leoni sono voraci, e Aslan i denti se li è rotti mangiando. Prima uno solo, poi anche l'altro. Intervenire era il solo modo per salvarlo da una morte lenta ma certa. Senza la sua dentatura completa, Aslan era diventato introverso e irritabile" spiega Richardson. Ha un tono convincente, Aslan non mangiava più. La selezione naturale è un concetto non più valido, "siamo stati noi a deviarlo". "Il felino africano negli ultimi anni ha visto una rapida diminuzione del numero di esemplari a causa della perdita del loro habitat, per la caccia, le malattie e il commercio illegale di questi animali. L'uomo distrugge. Ma l'uomo, se può, ripara". "Volevo aiutare Aslan e ho chiamato un famoso veterinario sudafricano, il dr. Gerhard Steenkamp e l'anestesista Adrian Tordiffe. Non era un intervento semplice, doveva effettuarlo alla mandibola del leone. Inoltre era costoso, ma siamo riusciti a trovare i fondi grazie a Kukident". L'uomo che sussurra ai leoni poi andato a cercarlo nel parco. "Sono tutti diversi e li conosco. Aslan era diventato solitario, non sarebbe stato possibile portarlo in una sala operatoria, ci siamo dovuti attrezzare per operarlo sul posto. Jeep con gli strumenti, tavolo operatorio, macchinari per il controllo del battito cardiaco. E l'anestesia". Difficile che Richardson sia riuscito ad avvertire il leone della sua prima seduta dal dentista. "Al risveglio non era contento" racconta. Ducento chili di incredula rabbia. "Credo di aver perso parecchia della sua fiducia" dice sorridendo, ma col tempo ha ricominciato a mangiare. L'intervento del 7 dicembre 2014 è riuscito e "ha restituito ad Aslan il suo potente morso". Kukident ha deciso di produrre un film sull'operazione, intitolato #SavingAslan (SITO UFFICIALE), seguendo e documentando le sue giornate dall'isolamento fino alla completa guarigione. Un rappresentante della Lega Protezione Animali Sudafricana è stato contattato per supervisionare le cure. Richardson è soddisfatto. Li chiama i suoi gattoni, lotta per loro e continuerà a farlo sapendo che basterebbe un morso coi denti rifatti di Aslan per ucciderlo. Il suo messaggio è l'amore e non lo dice come fosse una metafora. "Rispetto e amore sono le basi di un linguaggio che è stato per primo l'uomo a dimenticare. L'essere umano è il peggiore degli animali, distrugge tutto" spiega. Lo trova "irragionevole". Kevin Richardson sussurra ai leoni ma non bisbiglia, racconta storie di avventure e vive nel suo parco insieme alla moglie e ai due figli di 5 e 2 anni. "Non ho una giornata classica, mi sveglio poi spesso sono in ufficio, al telefono a cercare di raccontare le cose come stanno. Non sono sempre fuori con i leoni ma amo gli animali e sono sempre stato felice di passare del tempo con loro". Lui che già a tre anni allevava criceti sotto il letto e veniva chiamato "the bird man", prima di passare al mondo delle iene, e infine al leone bianco. Non ha intenzione di fermarsi, se la storia dei suoi leoni da lontano sembra piccola, "allora" dice, "mi avvicinerò".