Quei "vagabondi" invisibili che popolano gli oceani

Il plancton è in massima parte visibile solo attraverso l'utilizzo di un microscopio, esistono tuttavia esemplari di zooplancton che, pur avendo dimensioni ridotte, sono visibili a occhio nudo. Un esempio è Janthina Janthina, una specie di mollusco gasteropode che popola la superficie delle acque nelle zone tropicali e temperate. (Credit: rez242 @ Wikipedia)

Immagine al microscopio di alcune diatomee, una classe di alghe unicellulari non flagellate tra le più diffuse nel fitoplancton. (Credit: Gordon T. Taylor, Stony Brook University)

Un esemplare di Hyperia macrocephala, un anfipode presente nell'Oceano Atlantico e sulle coste dell'Oceano Antartico. Fa parte dello zooplancton. (Credit: Uwe Kils @ Wikipedia)

Un esemplare di Euphasia superba (noto anche come krill antartico) un crostaceo presente nello zooplancton. È considerata la specie animale più abbondante nel pianeta. (Credit: Uwe Kils @ Wikipedia)

I coccolitofori sono alghe unicellulari appartenenti al fitoplancton. La loro presenza nelle acque oceaniche è fondamentale per la loro capacità di produrre placchette di carbonato di calcio, sequestrando così anidride carbonica. Nella foto: un esemplare di Gephyrocapsa oceanica (Credit: NEON ja @ Wikipedia)

La specie più abbondante tra i coccolitofori è la Emiliania huxleyi. L'acidificazione e il progressivo riscaldamento delle acque oceaniche sta mettendo in pericolo questo prezioso tipo di fitoplancton (Credit: Alison R. Taylor)

Emiliania huxleyi è nota anche per la sua tendenza a originare straordinarie fioriture algali visibili anche da satellite. (Credit: Steve Groom/NASA)