L'ecoturismo è bello e giusto. Ma può mettere in pericolo gli animali. Ecco perché

TREKKING, SNORKELING, bird e whale watching, ma anche itinerari enogastronomici, visite archeologiche e ovviamente paesaggi da sogno. Sono alcune delle attrattive dell'ecoturismo, un comparto in crescita, che sempre più turisti scelgono per rilassarsi con la consapevolezza che i soldi spesi andranno ad aiutare comunità disagiate e specie animali in via di estinzione. Troppo bello per essere vero, forse. E infatti secondo un team della University of California di Los Angeles (Ucla) gli ecoturisti potrebbero rappresentare un serio rischio per la fauna di parchi naturali e aree protette. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Trends in Ecology & Evolution, i ricercatori suggeriscono che abituandosi alla presenza dei villeggianti gli animali selvatici modificherebbero le loro attitudini, diventando più facilmente vittime di predatori e specie rivali. Un pericolo, sottolineano gli esperti, non ancora preso in considerazione nelle valutazioni di impatto del turismo ecologico. A rendere urgente l'analisi sarebbero le proporzioni che sta assumendo negli anni questo comparto turistico. "I dati più recenti indicano che le aree protette del pianeta oggi ricevono circa 8 miliardi di turisti ogni anno", spiega Daniel Blumstein, uno dei ricercatori della Ucla che hanno realizzato l'analisi. "È come se ogni essere umano che abita il pianeta visitasse le aree protette almeno un volta l'anno, e anche qualcosa di più. Questa enorme quantità di turismo naturalistico e di ecoturismo può senz'altro essere aggiunto alla lunga lista di rapidi cambiamenti ambientali prodotti dall'attività umana". Secondo Blumstein infatti, anche il turismo più ecologico ha delle inevitabili conseguenze sulla fauna selvatica, che andrebbero prese in considerazione quando si pianificano attività e visite all'interno delle aree naturali protette. Il problema, spiegano i ricercatori della Ucla, è che la presenza umana modifica necessariamente il comportamento degli animali, comportando rischi difficili da valutare. "Quando gli animali hanno interazioni frequenti con gli esseri umani possono abbassare la guardia", continua Blumstein, "possono diventare troppo coraggiosi, e se questo coraggio, questa mancanza di paura, permane anche quando interagiscono con i loro predatori naturali, si corre il rischio che la mortalità di queste specie aumenti drasticamente". In questo senso l'ecoturismo sarebbe simile ad altre forme di interazione tra animali ed esseri umani, come la domesticazione e l'urbanizzazione, in cui gli animali si abituano presto alla nostra presenza. È stato dimostrato ad esempio che pesci e mammiferi abituati a convivere con l'uomo diventano più docili, e più lenti a reagire all'attacco dei predatori. Il problema, sottolinea Blumstein, è che non è chiaro se e in che misura, i comportamenti appresi nell'interazione con gli esseri umani influenzino i comportamenti degli animali selvatici, ed è quindi di primaria importanza studiare questi fenomeni, per valutare correttamente l'impatto del turismo sulle specie che abitano all'interno di parchi e aree protette. "Sappiamo che la nostra specie è capace di indurre rapidi cambiamenti fenotipici negli animali", conclude il ricercatore. "E se gli individui di determinate specie si abituassero alla presenza degli esseri umani, in particolare attraverso pratiche turistiche invasive, potremmo trovarci a selezionare involontariamente tratti e sindromi con gravi conseguenze, come un maggiore rischio di predazione. Anche la più piccola influenza umana può modificare il comportamento di una specie, e il ruolo che questa gioca all'interno di un ecosistema".