Dalla zanzara tigre all'aragosta Usa: l'invasione delle specie ''aliene''

LE grandi aragoste del Maine (New England, Usa) sono sbarcate sulle coste svedesi e minacciano di invadere gli habitat delle loro cugine europee, più piccole, e di diffondere malattie potenzialmente letali per i crostacei del vecchio continente. Il Ministero dell'ambiente del paese scandinavo ha invocato l'aiuto della Ue, chiedendo di inserire l'aragosta americana nell'elenco delle specie invasive e di vietarne l'importazione, almeno quella degli esemplari vivi. Protezionismo eccessivo per una trentina di avvistamenti sulla costa occidentale della Svezia? Non la pensano così alcuni esperti britannici, che invitano a non sottovalutare il problema: “Le aragoste possono portare diversi rischi potenziali per le specie autoctone, sono in competizione per lo spazio e le risorse, possono incrociarsi con le specie locali e generare una specie ibrida, di cui si ignora il comportamento”, ha rivelato Paul Stebbing, scienziato inglese del Centro britannico per l'ambiente, la pesca e l'acquacoltura. Anche sulle coste del Regno Unito sono stati avvistati esemplari della stessa specie, e la questione comincia a farsi preoccupante. Sul fatto che gli animali siano stati portati dall'uomo non ci sono dubbi: alcuni pescatori hanno osservato le aragoste aliene al largo, con gli elastici intorno alle chele e con il marchio della società americana esportatrice. Le vicende svedesi e inglesi sono solo l'ultimo caso di una lunga serie di migrazioni non naturali, causate dalla superficialità dell'uomo. Le specie invasive sono considerate una delle principali cause della perdita di biodiversità. Il costo per l'economia europea è stimato in almeno 12 miliardi di euro l'anno per assistenza e spese sanitarie, per la perdita di resa delle colture, la riduzione degli stock ittici e i danni alle specie protette. Costituiscono una minaccia per l’Italia e sono un fenomeno in forte crescita in Europa: negli ultimi 30 anni sono aumentate del 76%. Oltre a rappresentare un serio pericolo per il funzionamento degli ecosistemi, impattano sulla nostra vita e sulla nostra salute. L’Italia, particolarmente vulnerabile all’ingresso delle specie aliene, a causa delle sue caratteristiche geografiche e climatiche, ne ospita ormai oltre 3.000 terrestri (1.645 animali e 1.440 vegetali). Anche le acque dolci e i mari del nostro Paese sono caratterizzati da elevatissimi tassi di invasione di specie alloctone, sia unicellulari che multicellulari. Negli ultimi anni sono emerse numerose patologie da alghe tossiche e protozoi: tra i responsabili di questa invasione, la globalizzazione e i cambiamenti climatici. Il dato ad oggi più aggiornato risale a febbraio 2016: sono state censite ben 186 specie alloctone multicellulari lungo le coste italiane, di cui 55 vegetali e 131 animali. Nel Mediterraneo il numero di specie aliene è più che raddoppiato tra il 1970 e il 2015. Solo negli ultimi 15 anni, oltre 250 specie si sono insediate nel Mare nostrum. Le altre americane. L'aragosta non è l'unica specie americana che sta invadendo il nostro ecosistema. Due storie esemplari dimostrano i rischi delle introduzioni non naturali. Lo scoiattolo grigio, originario del nord America, è arrivato in Italia come animale da compagnia. Vive attualmente in popolazioni isolate, ma costituisce una grave minaccia per lo scoiattolo rosso con cui può competere e a cui può trasmettere alcune malattie. Dove arriva quello americano, molto spesso lo scoiattolo rosso si estingue. Può anche causare danni agli alberi e può avere un notevole impatto sulle coltivazioni di noccioli e pioppi. L'Ispra (Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale) è capofila di un progetto di eradicazione dello scoiattolo grigio in Umbria, finalizzato a tutelare la specie autoctona. Il gambero rosso della Luisiana fu importato in Toscana da un'azienda di Massarosa, vicino al Lago di Massaciuccoli, per un tentativo di commercializzazione. Si è poi diffuso, dopo esser sfuggito al controllo degli allevamenti, anche in alcune zone del Lazio, dell'Umbria, del Piemonte, dell'Emilia, della Lombardia, della Calabria e del Veneto. Particolarmente tollerante ai cambiamenti ambientali e di costituzione robusta, questo gambero killer sta mettendo a repentaglio la sopravvivenza del gambero di fiume italiano. Anche l'astice e il visone americano rierientrano nella lista delle specie aliene. Insetti e batteri. Via terra, via mare e via cielo: l'invasione è globale. Alcuni insetti ben noti hanno colonizzato gli spazi aerei europei: la coccinella arlecchino, originaria dell'Asia e oggi presente in tutto il mondo, particolarmente temuta perché pericolosa per la salute dell'uomo e per i vigneti; la zanzara tigre (l'Italia è il paese più colpito in Europa), vettore di circa 20 virus diversi, tra i quali la febbre gialla. Proiezioni realizzate tenendo conto dei cambiamenti climatici in atto rivelano che la zanzara tigre si diffonderà nei prossimi anni in tutto il Mediterraneo, ma anche nel Nord del nostro continente. E ancora, il calabrone asiatico, già presente in Francia e Spagna, sarà la prossima specie straniera ad atterrare in Italia. I ricercatori europei hanno lanciato l'allarme, perché questo insetto può entrare in conflitto con le api autoctone, già colpite negli ultimi anni da un sensibile calo delle popolazioni. Il punteruolo rosso della palma ha ormai raggiunto quasi tutti i Paesi del bacino del Mediterraneo e potrebbe portare all'estinzione delle palme. Infine, come non citare la Xylella fastidiosa, il batterio all'origine di varie fitopatologie, che hanno colpito la vite in California, gli agrumi in Brasile e, ahinoi, i millenari oliveti del Salento. Acque di zavorra. In Europa sono in corso numerosi tentativi per contrastare la diffusione delle specie non indigene, che si muovono con l'uomo e i suoi mezzi di trasporto. Via mare, animali e vegetali viaggiano soprattutto nelle acque di zavorra delle navi mercantili (ballast waters): 3-5 miliardi di tonnellate di acqua marina ogni anno vengono spostate nei mari di tutto il mondo, 10 milioni di tonnellate solo in Adriatico. E proprio l'Adriatico è stato scelto per una ricerca scientifica internazionale che valuti l'impatto delle acque trasportate (e scaricate) dalle navi sull'ecosistema marino. Balmas (Ballast water management system for Adriatic sea protection), questo il nome del progetto sperimentale, è finanziato dall'Unione europea ed è finalizzato a rilevare la presenza di specie tossiche e possibili patogeni, sia nelle acque e nei sedimenti dei principali porti, che nelle stive dei mercantili. All'iniziativa, attiva da gennaio 2013 a settembre 2016, partecipano 17 tra le più importanti istituzioni scientifiche italiane, slovene, croate, e di tutti gli altri Paesi adriatici (Grecia esclusa). Per l'Italia il monitoraggio è realizzato dall'Ogs (Istituto nazionale di oceanografia e geofisica sperimentale) che ha sede a Trieste, con la preziosa collaborazione di Ispra, Cnr e Ismar (Istituto di scienze marine) e si svolge nei porti di Trieste, Venezia, Ancona, Bari. Otto le città portuali controllate sulla costa orientale: Capodistria, Fiume, Pola, Sebenico, Spalato, Ploce (nella contea di Dubrovnic), Bar (Montenegro) e Durazzo (Albania). Marina Cabrini, prima ricercatrice Ogs e referente italiana per il progetto Balmas, racconta le prime scoperte: “A Trieste abbiamo trovato quattro nuove specie: una diatomea tossica, tipica del Giappone, un piccolo crostaceo tropicale proveniente dal Mar Rosso, un mollusco bivalve importato dalle coste siberiane e un polichete (vermetto) dal Sudafrica”. Conoscere per poter controllare arrivi indesiderati e nocivi per l'uomo e per l'ambiente: questo il senso di Balmas. E l'Italia, per una volta, è stato il primo Paese a concludere le ricerche. Gli scienziati dell'Ogs non vedono l'ora di condividere i risultati scientifici con gli altri partner internazionali: l'appuntamento è a Mostar, la prima settimana di maggio. La ricerca vorrebbe anche stimolare azioni politiche a difesa dell'ambiente e della salute. Esiste, per esempio, un protocollo dell'Organizzazione marittima internazionale, un organismo Onu, per il trattamento delle acque di zavorra. Italia, Slovenia e Croazia non hanno ancora aderito. “Questo protocollo consente, per esempio”, racconta Cabrini, “lo scarico delle acque di zavorra dove il mare è profondo almeno 200 metri”. E il nord Adriatico, dal Friuli Venezia Giulia ad Ancona, raggiunge appena i 70 metri. Oggi, senza la ratifica di questa convenzione, le Capitanerie di porto non possono nemmeno impedire alle navi di scaricare acque potenzialmente nocive nei nostri porti. L'appello della ricercatrice giuliana è perentorio: “Alla luce delle nostre ricerche, i politici dovrebbero ratificare quanto prima il protocollo, anche perché i trasporti via mare sono in aumento e con essi i rischi per l'uomo e l'ecosistema”.