Artico, 8mila anni fa un Oceano senza ghiaccio: il futuro che ci aspetta

SENZA ghiaccio. Navigabile. Questo potrebbe essere l'Oceano Artico verso la fine del secolo. E comunque doveva essere così circa 8000 anni fa, secondo un nuovo studio compiuto sui ghiacci artici. Ora il mare polare è coperto dalla banchisa ed è regno di orsi polari e rompighiaccio. Ma il riscaldamento globale restringe di anno in anno la coperta naturale di ghiaccio, e presto, almeno in estate, il mare potrebbe tornare a essere libero dai ghiacci. E' uno scenario futuro possibile il quadro che un team internazionale di ricercatori ha consegnato ora alla scienza, tornando a quegli 8000 anni fa, quando il Pianeta era più caldo di oggi. Allora, nei mesi estivi, l'Oceano Artico doveva essere completamente libero dai ghiacci. Se non del tutto, quasi. La temperatura media era di 2, forse 3°C, più elevata di ora. Gli esperti hanno da lungo sospettato che in quel periodo la banchisa doveva essere ridotta. Ma forse non si aspettavano che l'Artico ne fosse completamente privo.Il ghiaccio marino è effimero, va e viene. In estate si riduce (ma non scompare del tutto), aumentando la sua estensione nuovamente in inverno. L'unica misura sicura della estensione della banchisa è disponibile solo a partire dagli anni '70, ovvero da quando sono cominciate le misure satellitari. Ora però, studiando carote di ghiaccio estratte dalla calotta groenlandese, un team di scienziati tra cui Carlo Barbante e Andrea Spalaor della Università Ca' Foscari di Venezia e del Idpa-CNR (Istituto per le dinamiche dei processi ambientali del Consiglio nazionale delle ricerche) di Mestre, ha calcolato quanto ghiaccio marino c'era nel passato. Per farlo hanno sfruttato la proprietà di un componente chimico, il bromo, che si trova principalmente in acqua marina ma che è rilasciato in atmosfera anche dal ghiaccio marino e che, trasportato dal vento, si deposita sulla calotta groenlandese. La sua quantità nella calotta varia tra estate e inverno, a seconda della estensione stagionale della banchisa polare. È grazie alla peculiarità del bromo che i ricercatori hanno potuto stimare la presenza o l'assenza di ghiaccio marino. ''Secondo i nostri calcoli 8000 anni fa il mare tra il Canada dalla Groenlandia era quasi totalmente privo di ghiaccio, e anche quella parte della banchisa polare che attualmente in estate non fonde doveva essere assente'', spiega il glaciologo Spalaor, che ha condotto la ricerca. Il famoso Passaggio di Nord Ovest, oggi è navigabile solo in estate (e con cautela). Il temibile Passaggio che nei secoli passati era frequentemente ricoperto di ghiaccio tutto l'anno, era dunque navigabile in tranquillità. La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Scientific Reports dimostra che la calotta glaciale che copre la Groenlandia non registra solo ciò che accade su di essa, o nell'atmosfera, ma anche quanto accade nel mare che la circonda. Il riscaldamento globale potrebbe portarci alle condizioni climatiche di 8-10mila anni fa, dunque. ''Resta da capire quando raggiungeremo queste condizioni, oggi innescate dai gas serra. L’aver scoperto un metodo per ricostruire la storia del ghiaccio marino ci aiuterà a comprendere meglio le sue interazioni con il clima futuro, con implicazioni rilevanti per l’ambiente e l’economia'', commenta Carlo Barbante, co-autore della ricerca, direttore dell’Idpa-Cnr.