Studio: "Anche le dighe contribuiscono all'effetto serra"

ROMA - Distruzione di biodiversità, dislocamento di migliaia di persone, depauperamento delle comunità che vivono a valle. Ai danni umani e ambientali ampiamente noti e denunciati prodotti dalle grandi dighe bisogna aggiungerne un altro che va ad incidere direttamente sul riscaldamento globale: i bacini artificiali, a cominciare dai grandi invasi realizzati per la produzione di energia idroelettrica, emettono metano, uno dei più potenti gas climalteranti. Non si tratta in realtà di una scoperta, visto che la cirocostanza è nota da tempo. La novità è la precisione con cui uno studio la cui pubblicazione è stata annunciata per i prossimi giorni sulla rivista Bioscience è arrivata a contabilizzare il contributo dei bacini artificiali all'effetto serra. Gli invasi a monte del milione circa di dighe realizzate nel mondo per fini idroelettrici o di irrigazione, sostiene la ricerca firmata da una decina di autori coordinati da Bridget Deemer della Washington State University, producono ogni anno approssimativamente un miliardo di tonnellate equivalenti di anidride carbonica, pari a circa un 1,3% del totale emesso in atmosfera. A differenza dei laghi e degli stagni, i bacini artificiali realizzati attraverso l'allagamento di aree coperte da vegetazione causano la decomposizione di materiale organico (alberi, arbusti e vegetazione varia) in assenza di ossigeno attraverso processi chimici che producono metano. "La ricerca per migliorare la capacità di calcolare in maniera esatta le emissioni prodotte dagli invasi ha fatto grandi passi avanti negli ultimi anni e il nostro studio ha tenuto conto di tutte le nuove acquisizioni scientifiche in materia arrivando alla conclusione che sino ad oggi il loro contributo all'effetto serra è stato sottostimato del 25%", spiega Bridget Deemer. "Una differenza rilevante - aggiunge la scienziata - tenendo conto dei tanti nuovi progetti in cantiere". Pensare di poter prescindere in futuro dalla costruzione di nuovi bacini artificiali appare però piuttosto velleitario. Oltre a garantire energia idroelettrica, che malgrado il boom di fotovoltaico ed eolico resterà ancora a lungo la principale fonte energetica rinnovabile, gli invasi saranno sempre più chiamati infatti ad assolvere anche altre fondamentali funzioni legate proprio alle strategie di mitigazione e di adattamento imposte dal riscaldamento globale. Il crescente contributo delle cosiddette fonti rinnovabili "non programmabili" richiederà sempre più ad esempio un adeguato sviluppo parallelo di forme di energy storage e i pompaggi di acqua in appositi bacini rappresentano una delle forme di accumulo energetico più a buon mercato. L'idea, spiegata altrimenti, è quella di utilizzare l'energia fotovoltaica o eolica prodotta in eccesso nei momenti in cui la rete non ne ha bisogno per pompare acqua in grandi vasche naturali poste in quota. Quest'acqua, una volta rilasciata nuovamente verso le turbine poste a valle, potrà essere poi usata per creare energia idroelettrica quando il sole non splende o il vento non soffia. I bacini artificiali saranno inoltre sempre più necessari per immagazzinare le grandi quantità di acqua che i cambiamenti climatici non lasciano più cadere sulla terra in maniera graduale e distribuita, bensì sempre più concentrata nel corso degli eventi meteorologici estremi. Sia per contenere i rischi di alluvione, sia per farne scorte da utilizzare nelle fasi siccitose. "Il problema indubbiamente esiste, ma preoccuparci delle emissioni di metano dei bacini idrici mi pare un po' un lusso rispetto al nocciolo della questione", osserva il ricercatore dell'Enea Sergio La Motta, esperto di valutazione delle emissioni di gas serra. "In un paese che ricorre ampiamente all'idroelettrico come l'Italia - ricorda - il contributo del metano all'interno della produzione di emissioni climalteranti è di circa il 10% (approssimativamente 50 milioni di tonnellate equivalenti di CO2) e la stragrande maggioranza è dovuta alle attività agricole ed estrattive oltre che alla degradazione dei rifiuti. Il settore energetico è responsabile invece dell'85% e pertanto, malgrado le possibili contrindicazioni segnalate nello studio, i benefici dell'idroelettrico mi sembrano di gran lunga preponderanti".