Emergenza smog in India, mascherine a ruba: ma non bastano contro le polveri sottili

ROMA - È uno dei più gravi episodi di inquinamento dell'aria degli ultimi anni quello che ha interessato lo Stato di Delhi: una spessa nuvola di smog ha coperto per giorni il cielo della capitale mentre si celebrava la grande festa induista di Diwali, lo scorso fine settimana. Per l'India si tratta del livello peggiore degli ultimi 17 anni, che ha costretto la cittadinanza ad adottare misure straordinarie di protezione della salute con l'uso di purificatori e di mascherine, andati a ruba nei negozi. LA MAPPA Inquinamento, i Paesi più rischio Un vero e proprio boom di vendite, tanto che alcune aziende, come la cinese Xiaomi, hanno approfittato per lanciare proprio in questi giorni un nuovo modello di mascherina, con depuratore integrato, filtri intercambiabili e ricaricabile tramite Usb.I dati raccolti dal Comitato di controllo dell'inquinamento di Delhi hanno mostrato che l'1 novembre il livello del particolato PM2,5 aveva raggiunto 548 microgranni per metro cubo, nove volte superiore al limite massimo accettabile, e il giorno dopo era 11,6 volte oltre la norma. Un'emergenza cui il Paese sta tentando di fare fronte ancora oggi con nuove possibili misure per controllare i livelli delle emissioni nocive prodotte da auto e industrie, che in questi giorni si sono sommate al fumo provocato dall'uso di materiali pirotecnici per Diwali. Al punto da risultare come una nube rilevata anche dai satelliti Nasa.Le mascherine. I diversi modelli determinano il livello di efficacia. Le più conosciute al mondo sono le mascherine chirurgiche, indossate da medici e pazienti, che forniscono protezione per le particelle più grandi, ma non sono efficaci nel filtrare particolato più sottile (con particelle di diametro uguale o inferiore a 2.5 micrometri). Va considerato, poi, che in ciascun Paese rispondono a standard differenti. Le mascherine contrassegnate come N95, N99 e N100, appartengono alla serie 'N', americane. I numeri indicano il livello di efficienza del filtro, che più è alto, più funziona. Ma non sono riutilizzabili, per cui hanno una durata limitata nel tempo: a Nuova Delhi, nella situazione attuale, al massimo un paio di giorni. Non forniscono protezione dal particolato che contenga olio e, per funzionare correttamente, devono aderire bene al volto. Per gli ambienti in cui è possibile inalare oli e vapori esistono le serie “R” e 'P': se i filtri della prima riescono a resistervi, quelli della seconda sono letteralmente a prova d'olio. In Europa, invece, le mascherine riportano il codice EN-149, cioè la norma europea sui respiratori per polveri senza manutenzione che dimostra la conformità dei dispositivi di protezione individuale, e sono classificate in FFP1, FFP2 e FFP3 a seconda dell'efficacia del filtro, rispettivamente all'80, 94, e 99% delle particelle. Il problema legato all'uso di questi dispositivi è che, in realtà, non ci sono studi scientifici che ne provino l'efficacia a lungo termine. In generale, l'utilizzo continuo non è consigliato, senza contare che non tutti possono usarle: respirandoci dentro, lo sforzo aumenta, a causa della resistenza del materiale, e non sono quindi consigliate a persone con problemi polmonari, anziani o donne in gravidanza. Per contro, secondo i dati diffusi dall'Organizzazione mondiale della sanità, l'inquinamento ambientale è responsabile di una morte su quattro, con oltre 12,5 milioni di vittime all'anno. In Italia, il ministero della Salute stima che, solo per il particolato fine, nel nostro Paese muoiano almeno 30 mila persone. Tra le principali cause di decesso ci sono ictus, cardiopatie ischemiche e tumori. E ora un recente studio dell'Università di Lancaster ha scoperto che lo smog è in grado di attaccare anche il cervello, penetrando tra neuroni e sinapsi. L'uso di mascherine, l'adozione di politiche ambientali lungimiranti e volte alla riduzione delle emissioni, o il piantare alberi, presi singolarmente non sono sicuramente sufficienti a contrastare lo smog, ma insieme possono dare una possibilità. E, con loro la ricerca di sistemi di purificazione in grado di abbattere il tasso di inquinamento. Alcune delle migliori innovazioni portano la firma del nostro Paese. È il caso degli abbattitori APA della ISTech Innovation, “bidoni” alti 170 centimetri, testati a Roma e a Milano durante Expo, in grado di aspirare aria e miscelarla con una particolare soluzione chimica, che colpisce le sostanze inquinanti e le fa depositare sul fondo del contenitore, ricoperto d'acqua, per poi reimmetterla nell'atmosfera. O delle zanzariere anti smog dell'azienda Tecnotessile di Prato, in grado di filtrare le particelle dell'aria, o ancora della vernice mangia smog, con cui un edificio di sette piani è in grado di assorbire l'inquinamento prodotto da circa settanta automobili. Più recentemente, a Rotterdam, è apparso il primo prototipo della Smog free tower, un edificio creato dall'imprenditore olandese Daan Roosegaarde. Alto sette metri, secondo il suo inventore sarebbe in grado di purificare l'aria di un intero parco cittadino, risucchiando fino a 300 mila metri cubi d'aria all'ora. Al suo interno le polveri sottili vengono attratte e imprigionate da campi di elettricità statica e, alla fine del processo, lo smog viene cristallizzato in piccoli cubi, ognuno dei quali racchiude l'inquinamento di circa mille metri cubi, mentre l'aria viene reimmessa all'esterno, più pulita del 75%.A migliorare, in termini di efficacia, la capacità di aspirazione delle polveri, ci ha pensato un altro gruppo olandese, la startup Envinity Group, che ha creato una sorta di enorme aspirapolvere in grado di catturare l'aria inquinata e restituirla pulita: un filtro industriale d'acciaio, lungo circa otto metri che - posizionato sui tetti degli edifici - sarebbe in grado di aspirare aria nel raggio di 300 metri e da oltre sette chilometri di altezza, filtrando 800 mila metri cubi di aria all'ora, al 100% dalle polveri sottili e al 95% da quelle ancora più sottili. Per l'India, che ora conta un livello di smog 90 volte oltre la norma, nessuna di queste invenzioni sarà certo una soluzione definitiva. Ma forse, a stretto giro, potrebbero rendere nuovamente visibile il Taj Mahal.