Anche gli scimpanzé provano compassione di fronte alla morte: ecco il loro rituale funerario

PER LA PRIMA volta, uno scimpanzé è stato osservato mentre utilizzava uno strumento per pulire il corpo di un membro deceduto del gruppo. Gli scimpanzé potrebbero avere una percezione della morte molto più vicina a quella degli umani di quanto non si pensasse finora. Un comportamento che potrebbe far luce sul livello evolutivo degli scimpanzé e sulle origini delle pratiche funerarie umane. La protagonista dello studio è Noel, una femmina ospite del Chimfunshi Wildlife Orphanage, un ‘santuario’ per scimpanzé in Zambia. Noel era stata ripresa mentre sedeva accanto al corpo senza vita di un giovane maschio, Thomas, che aveva adottato in precedenza dopo la morte della madre naturale. In seguito ad un'infezione batterica ai polmoni, tuttavia, anche Thomas era morto. Dopo il decesso, diversi membri del gruppo avevano fatto visita al corpo, per poi andar via dopo poco. Ma Noel era rimasta. Poi aveva scelto uno stelo d'erba e aveva iniziato a rimuovere i detriti di cibo tra i denti di Thomas. Una operazione che Noel aveva continuato svolgere con cura, anche dopo che il resto del gruppo aveva lasciato il cadavere.Secondo un team di scienziati dell'Università di St Andrews, nel Regno Unito, questo comportamento potrebbe attestare la lunga durata nel tempo dei legami sociali tra gli scimpanzé che continuano ad influenzare il loro comportamento anche dopo la morte. "E' importante perché indica una volta di più che la specie umana non è l'unica in grado di provare compassione", ha detto Edwin van Leeuwen, autore dello studio. Sembra che gli scimpanzé, come gli esseri umani, si prendano cura dei membri defunti della propria specie, piuttosto che trattarli come oggetti inanimati, soprattutto quando il defunto fa parte del gruppo ristretto. "E’ molto interessante. E’ un altro caso di scimpanzé che mostra un comportamento insolito, alla presenza di un membro del gruppo defunto", ha sottolineato Klaus Zuberbuehler, anche lui dell'Università di St Andrews, che però non è stato coinvolto nello studio. "Abbiamo osservato un comportamento simile nel gruppo di scimpanzé che noi seguiamo nella foresta di Budongo, in Uganda: in quel caso il gruppo si era preso cura per molto tempo di una femmina adulta, che era stata appena uccisa". Il comportamento, quindi, potrebbe anche dimostrare che gli scimpanzé sono incuriositi dalla morte e dalla mortalità. Tuttavia, Zuberbuehler avverte che è quasi impossibile trarre conclusioni significative sui processi mentali sottostanti o sui livelli di consapevolezza. "Forse questo comportamento sociale è una manifestazione di lutto simile a quella umana o forse gli scimpanzé sono ‘incuriositi’ dal fatto che un membro del gruppo è diventato improvvisamente immobile". Anche Thibaud Gruber dell'Università di Ginevra è cauto nell'interpretare queste azioni come comprensione della morte da parte degli scimpanzé. "Non sappiamo se e quanto gli scimpanzé capiscano circa la morte - ha detto lo studioso - In altre parole, non è chiaro se si tratta della 'pulizia di un cadavere', o semplicemente di 'pulizia reciproca'. Ma certamente, aggiunge (alla nostra conoscenza) la descrizione di un comportamento insolito da parte degli scimpanzé, quando si trovano ad affrontare la morte di uno dei loro specie".