In Australia rivive la tigre della Tasmania, 'belva' estinta per colpa dell'uomo

COME accade da circa ottant'anni, da quando cioè l'ultima tigre della Tasmania morì in cattività allo zoo di Hobard, c'è qualcuno che sostiene di aver avvistato in natura un esemplare di questo splendido animale, che era il più grande dei carnivori marsupiali. Una guida turistica e una guardia forestale in pensione sostengono di averne osservati alcuni in una giungla remota, non in Tasmania stavolta, bensì nella penisola di Capo York, selvaggia regione del Queensland australiano. Sono bastate le loro testimonianze per lanciare una nuova spedizione scientifica capeggiata dal biologo Bill Laurance, che con una cinquantina di video-camere spera di catturare un'immagine della belva scomparsa. "La tigre è stata avvistata soltanto di notte, e in un caso ne sarebbero stati avvistati quattro esemplari a circa sette metri di distanza", dice Laurance. "Abbiamo incrociato le descrizioni sulla taglia e sul colore degli esemplari osservati, e in nessun caso queste combaciano con altri grossi mammiferi che vivono in quella foresta, quali il dingo o il cinghiale".Come dicevamo, la belva riappare con puntuale regolarità e ci sono state già decine di spedizioni scientifiche che hanno tentato di stabilire se quella morte dell'esemplare nello zoo di Hobart, nel 1936, coincise con la scomparsa dell'intera specie. Della tigre della Tasmania si sono occupati il Wwf e l'Unesco, Brigitte Bardot e lo scalatore Sir Edmund Hillary. Ted Turner promise 100mila dollari a chi potesse garantire che la tigre della Tasmania fosse ancora in vita. Ma dell'esistenza del Thylacinus cynocephalus, o tilacino, come lo chiamano gli zoologi, neanche lo straccio di un prova. Non una foto, un ciuffo di peli, un'impronta. Neanche una briciola di feci. Nulla. Solo avvistamenti. Nel 1986 la fiera fu finalmente iscritta tra le specie estinte. Era in realtà un animale notturno, timido, della taglia di un dalmata. Aveva la coda possente e due grandi occhi a mandorla. Ma i primi coloni inglesi gli attribuirono la ferocia di un tirannosauro. Lo descrissero aggressivo e crudelissimo. Sostenevano che mangiasse i bambini e succhiasse il sangue delle sue prede. Un mostro. Per loro era soprattutto un animale nocivo, che sbranava le loro pecore. Fu dunque chiamato "tigre", e non solo per il suo dorso zebrato. Temuto, odiato, demonizzato, il tilacino fu sterminato con maggior tenacia dell'orso o del lupo alle nostre latitudini. Agli inizi dell'Ottocento, contro quest'antichissima creatura si scatenò una sorta di collettiva follia omicida. Nel 1830, uccidere un tilacino divenne il dovere di ogni allevatore; i più ricchi armarono mercenari ed ex galeotti per dargli la caccia. Nel 1880, il parlamento della Tasmania istituì perfino una taglia per sradicare il problema. In trent'anni furono riscossi i premi per tremila tigri: cinque sterline per un adulto, due e mezzo per un cucciolo. Oggi, i discendenti di quegli sterminatori intendono lavare le colpe del passato. Per alleviare il rimorso e il peso di una così terribile eredità hanno anzitutto fatto del tilacino il loro animale totemico: la "tigre" è diventata il simbolo patriottico della Tasmania, il più piccolo dei sei Stati australiani. La ritrovi sull'etichetta della migliore birra locale, sul monoscopio di una rete televisiva, sul marchio di una società di assicurazione. Ha dato il nome a una banca, a una linea di autobus, a una catena di supermercati, a un'infinità di pub e ristoranti. Grande come l'Irlanda, ma popolata da appena mezzo milione di abitanti, la Tasmania ospita l'ultima grande foresta di clima temperato del pianeta. Quasi la metà della sue superficie è costituita da parchi nazionali, gran parte dei quali inaccessibili se non dopo giorni di marcia. Se è diventata una delle regioni più protette del mondo, è forse per via del complesso di colpa scaturito dall'estinzione della "tigre" che oggi un genetista australiano, il professor Michael Archer, starebbe sul punto di clonare. Intanto, al Tasmanian museum di Hobart, un televisore trasmette senza interruzione le poche immagini in movimento di un tilacino: 62 preziosissimi secondi che ritraggono Benjamin detto "Ben" nella sua gabbia dello zoo di Hobart. Con i suoi grandi occhi a mandorla, la "tigre" sembra lanciare a chi lo riprende sguardi pieni tristezza. O forse di disperazione. C'è anche un po' di sonoro, da cui si deduce che Ben non ruggiva. Tossiva, piuttosto. Era il 1936. L'animale morì due mesi dopo che il parlamento della Tasmania ebbe votato la legge per proteggere la specie.