Clima, in Islanda le betulle non sono più nane. L'esperto: ''Somiglierà presto alla Scozia''

REYKJAVIK - Anche nella terra del ghiaccio e del fuoco si sente (e si vede) il cambiamento climatico. Tra le manifestazioni meno evidenti delle trasformazioni in atto, le lente modifiche delle foreste originarie. La betulla nana (betula nana) è uno dei pochi arbusti autoctoni dell'Islanda ma tali esemplari, orgoglio degli isolani e meraviglia naturale che richiama milioni di turisti nei parchi nazionali islandesi, stanno cedendo il passo. Anno dopo anno, le classiche betulle dei paesi dell'Europa continentale conquistano superfici e crescono in altezza alla ricerca di luce nei cieli diafani delle regioni artiche. L'Islanda fino a poco tempo fa era una terra pressoché priva di alberi, con un'abbondanza di splendidi spazi aperti, coperti da rocce vulcaniche, ghiacciai, muschi, licheni, erbe e qualche arbusto. Sia chiaro: rimane ancora in gran parte così. Tuttavia, gli alberi e le foreste hanno conquistato progressivamente sempre più spazio negli ultimi decenni, tanto che comincia a fiorire un'industria forestale islandese. L'1,5% del territorio nazionale è boscato. Le betulle dal 1990 hanno occupato il 9% in più di terreno e nuove specie arboree si stanno ambientando a un clima più mite: negli ultimi 20 anni la temperatura media è cresciuta di circa un grado Celsius. E la crescita continua. Le foreste portano molti vantaggi all’Islanda: garantiscono una maggiore biodiversità, creano nuove opportunità per le attività ricreative, riducono l'erosione del suolo che ha devastato il Paese per decenni. Uno studio scientifico locale ha dimostrato che se le sponde fluviali fossero ricoperte da boschi, si limiterebbe l'erosione, migliorerebbe la qualità dell'acqua e le popolazioni di salmone aumenterebbero di cinque volte. Vent'anni fa, sarebbe stato difficile, se non impossibile, trovare alberi e arbusti pregiati come la quercia, il faggio, il rododendro, il melo o il ciliegio, che ora, piantati da privati o da enti statali, resistono, fioriscono e cominciano a produrre frutti. Più alberi possono sicuramente migliorare l'ambiente dell'isola, anche se ne cambiano l’aspetto. Sono altri, però, i cambiamenti che preoccupano. Halldor Bjornsson, meteorologo dell’Icelandic meteorological office, afferma che se il trend continuerà così, tutti i ghiacciai islandesi spariranno in 200 anni "e se non vengono prese decisioni radicali, il clima somiglierà a quello della Scozia". Oltre a snaturare l’essenza stessa del territorio, perdere le masse glaciali significherebbe ridurre molto la portata dei fiumi: meno acqua, meno vita biologica, meno energia idroelettrica, la rinnovabile che oggi copre gran parte del fabbisogno energetico dell'Islanda. Per non parlare dei vulcani: alcuni dei più attivi si trovano al di sotto dei ghiacciai e la diminuzione di pressione causata dalla fusione dei ghiacci aumenterebbe l’attività eruttiva con tutte le conseguenze del caso.I segnali di una riduzione dei ghiacciai si possono osservare a occhio nudo nella zona sud orientale del Paese: le lingue terminali del Vatnajokull (la più grande cappa di ghiaccio d'Europa per volume, la seconda per estensione) che contribuiscono a formare la Jokulsarlon, la laguna degli iceberg a ridosso dell’oceano Atlantico, sono sensibilmente arretrate, rispetto al passato. Le cifre sono inequivocabili: la riduzione dei ghiacciai islandesi nel corso del XX secolo è stata del 10% e un altro 3% l’abbiamo perso in questi ultimi anni. La stessa laguna, che non esisteva fino agli anni Trenta del Novecento, si sta espandendo per effetto della fusione e cresce ogni giorno: oggi è il lago più profondo del Paese. Una delle azioni per contrastare il riscaldamento globale è lo sviluppo delle energie verdi e l’Islanda, da questo punto di vista, è un esempio per tutti. Anche perché non ha alternative. Sta disperatamente cercando combustibili fossili in mare, ma non ne trova, dunque quasi tutta l’energia prodotta e consumata deriva da fonti rinnovabili. Più o meno il 75% dai bacini idroelettrici, il 25% dal geotermico e un po' dall’eolico, ma il vento è spesso troppo forte per far funzionare a dovere le pale. La ricerca allora si sta concentrando sulla fonte geotermica, che tuttavia non è inesauribile. Per produrre elettricità e per riscaldare le abitazioni è necessario estrarre l’acqua calda dal sottosuolo. Finora ha funzionato perché gli islandesi sono poco più di 300mila in un territorio grande come il nord Italia. Il problema è che qui i campi geotermali sono alimentati dal magma vulcanico. Per utilizzare al meglio l’energia intrappolata nel sottosuolo è necessario ripompare acqua nelle falde e chiudere così il ciclo di un'economia circolare. "Tutte le volte che la reintroducono tra le rocce si verificano piccoli terremoti. Chi gestisce le centrali è preoccupato", ammette Matteo, un giovane 'cervello' italiano temporaneamente in fuga a Reykjavik. Siamo sicuri che, nel tempo, questo sfruttamento apparentemente ecocompatibile non possa innescare qualcosa di devastante?