Il leopardo delle nevi non rischia più l'estinzione. Ma è allarme per insetti, antilopi e frassini

DA "in pericolo" a "vulnerabile": un solo balzo e il leopardo delle nevi può tirare un sospiro di sollievo. A rischio dal 1972, le possibilità di scomparsa dalla Terra dell'animale che popola le montagne dell'Asia centrale sono state ridotte dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (Iucn). Il pericolo di estinzione, fino a oggi, è stato catalogato con il quarto dei nove livelli della "lista rossa" dell'Iucn, cioè la presenza di meno di 2.500 esemplari in età riproduttiva e con un alto tasso di mortalità. Con il passaggio a 'vulnerabile', la quinta casella della scala, il numero degli adulti si colloca tra i 2.500 e i 10mila esemplari, con le percentuali di decesso che si abbassano un po'. Il pericolo derivava dalla distruzione, da parte dell'uomo e del cambiamento climatico, del loro habitat. Ma non va sottovalutato anche il bracconaggio, dato che la pelliccia del leopardo delle nevi gode di un'alta considerazione. "La specie è ancora a rischio - spiega Tom McCarthy, che guida lo Snow Leopard Programme -, può darsi che il processo d'estinzione sia solo rimandato. E' una notizia che va accolta tiepidamente, ancora non ci possiamo permettere di festeggiare". A favorire l'aumento del numero dei leopardi delle nevi i programmi di protezione in aree protette portati avanti negli ultimi anni. Il leopardo delle nevi vive a ridosso dei ghiacciai dell'Himalaya e dei monti Altaj, in Russia, tra i 3mila e i 4,5mila metri. Si muovono in un'area di 1,8 milioni di chilometri quadrati che tocca 12 Paesi. Si nutrono di animali selvatici e bestiame, per questo molti esemplari sono stati uccisi dagli allevatori. LEGGI In Europa, in 10 anni, il 70% delle specie di uccelli a rischio Le altre specie a rischio. Se i leopardi delle nevi escono, la red list dell'Iucn si gonfia sempre più grazie ad altre specie di animali, insetti e piante. Tra questi, ad esempio, le antilopi africane e i frassini in Nord America. Su 87.967 specie monitorate, 25.062 sono a rischio estinzione. "Le attività umane - sottolinea Inger Anderson, direttore generale dell'organizzazione - stanno spingendo le specie sull'orlo del baratro così velocemente che diventa impossibile valutarne il declino in tempo reale. Anche specie che credevamo al sicuro devono adesso affrontare la minaccia di scomparsa imminente". E il cambiamento climatico gioca un ruolo determinante.Tra le antilopi che vivono in Africa, cinque specie stanno per scomparire. Tra queste c'è anche l'antilope più grande al mondo, l'Eland gigante o di Lord Derby, finora considerata dallo Iucn a rischio minimo e ora "vulnerabile". Ne restano tra i 12 mila e i 14 mila esemplari. Situazione ancor più buia per gli insetti. Stanno scomparendo le cavallette e i millepiedi endemici del Madagascar. Il 40 per cento delle specie è minacciata da estinzione. Nell'Isola australiana di Natale è invece formalmente dichiarato estinto il pipistrello tipico del luogo. La sua popolazione era abbondante negli anni Ottanta, ma l'ultimo esemplare è morto nel 2009.