Gatti contro ratti? Crolla un mito: ormai non li attaccano più

AFFIDARSI ai gatti randagi per ripulire un quartiere infestato da ratti? Potrebbe non essere una buona strategia, perché nella guerra tra gatti e ratti a spuntarla a quanto pare sono i secondi. A dirlo è uno studio pubblicato su Frontiers in Ecology and Evolution coordinato dalla Fordham University di New York: non a caso forse, vista la massiccia presenza di roditori nella metropoli. "I newyorkesi si vantano spesso del fatto che i 'loro' ratti non hanno paura di nulla e hanno la taglia di un gatto - dice Michael H. Parsons, primo autore della ricerca - I gatti sono però comunemente usati, lasciati liberi per i quartieri, per controllare queste grosse prede, potenzialmente pericolose". E in effetti, quando in giro ci sono dei gatti - a New York i randagi vengono in molti casi impiegati proprio nella lotta ai ratti - i roditori spariscono. LEGGI New York, tra Manhattan e i bassifondi i ratti sono diversi: questione di Dna Problema risolto? A quanto pare no, dicono i ricercatori: in presenza di gatti, i ratti tendono a restare nascosti nelle tane perché fiutano il rischio di essere predati, nonostante la propria non trascurabile stazza, ma continuano a infestare cantine, seminterrati, magazzini e strade. • LA RICERCA Il team ha registrato il comportamento di un gruppo di gatti randagi che aveva invaso un centro per il riciclo dei rifiuti a New York, un sito già sotto osservazione perché popolato da una colonia di oltre 100 ratti, seguiti via microchip. I ricercatori hanno videosorvegliato la zona per 79 giorni, registrando 306 video. In quest'arco di tempo, pur avendo fino a tre gatti a "contatto" ogni giorno con la colonia di ratti, le riprese hanno immortalato solo tre tentativi di uccidere i roditori, andati in porto due volte. In entrambi i casi i gatti hanno beccato le loro prede nascoste: nel terzo, in una caccia in ambiente aperto, i felini hanno perso presto interesse. Insomma, nessuna lotta senza quartiere, nessun istinto insopprimibile da cacciatore. "I video hanno mostrato - spiegano i ricercatori - che in presenza dei gatti i roditori cambiano il proprio comportamento, trascorrono meno tempo all'aperto e restano molto di più nelle tane. Il gatto dà la caccia al ratto solo in presenza di determinate condizioni: deve essere affamato, non deve avere in alternativa prede meno rischiose da aggredire e ha bisogno dell'effetto sorpresa". In ambiente in cui ci sia poco cibo il fatto che i ratti restino nascosti per paura dei gatti potrebbe comunque incidere sulla capacità dei primi. E questo sarabbe un degli effetti della prsenza dei predatori. LEGGI Nuova Zelanda, il paese vietato ai gatti. "Per proteggere la biodiversità" • EFFETTI COLLATERALI Combattere i topi - o provare a farlo - mettendo in giro truppe di gatti randagi può avere comunque delle conseguenze. Trascurando i ratti, i felini andranno comunque a caccia di prede più piccole e indifese, come uccelli e piccola fauna selvatica. "Così diventano una minaccia - dicono gli studiosi - per l'ecosistema urbano".