Il traffico spegne il canto delle balene. "A rischio i rituali di accoppiamento"

UNA strada affollata non è certo un luogo adatto alla conversazione. E se vale per noi, non è meno vero nel caso delle balene. Quando le acque in cui abitano si trasformano in trafficate vie di passaggio, ad esempio, le megattere tendono a sospendere i loro famosi canti, disturbate dal rumore dei motori che confonde le frequenze delle loro melodie. A confermarlo è una ricerca pubblicata sulla rivista Plos One, che non manca di sottolineare anche i potenziali pericoli: si ritiene infatti che il canto delle megattere svolga un ruolo importante nei loro rituali di corteggiamento, e costringendole al silenzio il traffico commerciale potrebbe mettere a rischio le strategie riproduttive di questi giganti del mare. Lo studio, che ha coinvolto i volontari della Ogasawara Whale Watching Association e un team di ricercatori dell’Università di Hokkaido, è stato realizzato utilizzando due registratori sottomarini per monitorare i canti delle balene al largo delle coste dell’isola di Ogasawara, un tratto di mare isolato situato circa 100 chilometri a sud di Tokyo. Trattandosi di una zona remota – spiegano gli autori della ricerca – il traffico marittimo è quasi inesistente, se non per un singolo traghetto che trasporta merci e passeggeri una volta al giorno. I ricercatori hanno registrato i canti delle megattere che abitano la zona tra febbraio e maggio del 2017, catturando circa tre canti al giorno per un totale di 26 balene. E nella maggioranza dei casi, le balene hanno mostrato una reazione piuttosto netta al baccano prodotto dal traghetto: gli animali posti tra i 500 e i 1.200 metri dalla nave hanno spesso smesso completamente di cantare per oltre mezz’ora dopo il suo passaggio. Secondo gli autori dello studio, le megattere dell’isola di Ogasawara preferiscono smettere di cantare e aspettare che la fonte di rumore sia del tutto scomparsa, piuttosto che provare a modificare le proprie melodie in reazione alla fonte di disturbo. Una conferma di un fenomeno tristemente noto: il traffico marittimo sta influenzando la vita di molte specie marine, e rappresenta una fonte di stress che può indurre cambiamenti comportamentali difficili da prevedere. Nel caso delle megattere, è difficile dire con certezza che impatto possa avere il traffico di navi mercantili sulla specie. Gli scienziati non conoscono ancora con precisione la funzione che riveste il canto per queste balene, ma ritengono che probabilmente svolga un ruolo prominente nei loro rituali di corteggiamento, e che quindi ogni alterazione ai loro comportamenti naturali in questo ambito è un potenziale rischio per il successo riproduttivo della specie.