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Tra arte e scienza, così è cambiata l'immagine degli animali nella storia

Tra arte e scienza, così è cambiata l'immagine degli animali nella storia

I tassonomisti - biologi che raggruppano gli organismi in categorie - ritengono che sulla Terra si trovino tra gli otto e i dieci milioni di specie viventi. Di queste, solo poco più di due milioni sono state descritte e hanno ricevuto un nome. Tre quarti degli organismi noti e catalogati, sono animali. Il resto è costituito da piante, funghi, batteri e altri micro organismi. Oggi è semplice orientarsi in questo enorme database, ottenere informazioni o osservare da vicino un animale che non si conosce. I più fortunati riescono a farlo dal vivo, poiché anche le località più remote sono diventate accessibili grazie al moltiplicarsi delle rotte aeree e a tariffe low cost. Chi invece non può permettersi un viaggio può comunque ricorrere al web per capire velocemente com'è fatto - per esempio - un albatro urlatore, il volatile con l'apertura alare più grande al mondo. Ma in passato, parliamo di migliaia o centinaia di anni fa, l'unico modo per studiare gli animali era quello di consultare le illustrazioni di un libro o gli schizzi provenienti dal taccuino di un esploratore, oppure di guardare un dipinto o una scultura. Animal: Exploring the Zoological World, volume edito da Phaidon (in vendita su Ibs.it a circa 38 euro), racconta proprio come l'uomo, dalla preistoria ai giorni nostri, ha rappresentato gli organismi ricorrendo alle tecniche più disparate: dalla pittura rupestre alla moderna fotografia digitale, passando per monumentali o bizzarre installazioni artistiche. Animal non è assolutamente un'enciclopedia, piuttosto è un percorso visivo ricco di aneddoti che evidenzia come per l'uomo sia sempre stata di fondamentale importanza la raffigurazione degli altri esseri viventi, e come la percezione di quest'ultimi sia cambiata nel corso dei secoli e dei millenni. Dall'immagine ai raggi X di un pipistrello, fino a uno scatto dell'ex presidente Usa Roosvelt davanti a un rinoceronte appena abbattuto col suo fucile, questo libro Phaidon offre un inedito approccio alla zoologia, lo studio scientifico degli animali e della loro biologia

Alexander Semenov, Medusa criniera di leone (2015)
Fotografata dal basso, nelle acque dell'emisfero boreale, questa medusa mostra tutto il suo fascino. Lo scatto è opera di Semenov, biologo e fotografo subacqueo della Moscow State University. La criniera di leone è una delle meduse più grandi al mondo: l'esemplare più grande mai osservato aveva un corpo largo 2,3 metri e tentacoli lunghi fino a 37 metri.

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Eugène Delacroix, Tiger (c.1830)
Nell'anno in cui ha prodotto il suo capolavoro più noto, La libertà che guida il popolo, l'artista francese ha anche rivoluzionato, con questo acquerello, l'immagine della tigre. Prima degli scritti di Darwin - in particolare Sulle origini della specie del 1859, questo grande felino era ritenuto perennenemente assetato di sangue, in particolare di carne umana. Si pensava, inoltre, che le tigri fossero così superbe da poter essere distratte con uno specchio: la credenza popolare voleva che l'immagine riflessa di una tigre sarebbe stata in gradopo, volendo, di allontanarla addirittura dai suoi cuccioli. Basandosi sulle sue osservazioni allo zoo Jardin des Plantes di Parigi, Delacroix ha restituito invece l'immagine di un animale placido, apparentemente innocuo e in pace nel suo habitat. Lo sfondo scelto dall'artsita, infatti, è in aperto contrasto con la condizione di cattività cui era costretta la tigre ritratta.

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Albrecht Durer, Rhinocerus (1515)
Massimo esponente della pittura tedesca rinascimentale, nonché uno dei più grandi incisori della storia, Albrecht Durer ha attinto a racconti scritti e schizzi di un anonimo per realizzare, su legno, l'immagine di un animale che in realtà non aveva mai visto. All'epoca, e per almeno i due secoli successivi, in Europa chi pensava a un rinoceronte, lo visualizzava ndll'opera di Durer. Anche Alessandro de' Medici, Duca di Firenze dal 1532, è rimasto colpito da questa immagine al punto da farne il proprio emblema, legato al motto "Non buelvo sin vencer" ("Non tornerò senza una vittoria").

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Anonimo, Disegno di bisonte, Grotta di Altamira (14.820-13.130 BC)
Quello raffigurato è uno degli animali selvaggi dipinti nel Paleolitico in una caverna a nord della Spagna, a pochi chilometri da Santander. Le pareti delle gallerie sotterranee, al riparo dagli agenti atmosferici esterni, hanno conservato queste prime forme d'arte fino ai nostri giorni. Scoperta nel 1879 da Marcelino Sanz de Sautuola, la Grotta di Altamira è diventata Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO nel 1985.

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Sam Droege & USGS Inventory and Monitoring Lab, The Sweat Bee (2013)
Nell'intento di catalogare tutte le 4000 specie di api degli Stati Uniti, il capo dell'US Geological Survey Native Bee Inventory and Monitoring Programme, Sam Droege, ha puntato su tecniche di macrofotgrafia usate dall'esercito americano per stilare una guida degli insetti che potrebbero pungere i sodlati nel corso del loro servizio militare. L'Halictus ligatus in questa immagine, appartenente alla famiglia delle api del sudore, è il risultato di un incredibile collage che mette insieme più micro scatti delle parti dello stesso esemplare, così da ottenerne un ritratto ancora più chiaro.

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Guido Mocafico, Dendroaspis Viridis I (2003)
L'affascinante intreccio di tre mamba verdi occidentali, specie di rettili altamente velenosi, è creato ad arte: si trovano in una scatola di plastica, fotografati da Guido Mocafico, artista classe 1962 che olte ai lavori per riviste di culto come The Face e Wallpaper è noto anche per i suoi scatti che ritraggono animali letali: serpenti appunto, ma anche ragni e meduse.

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Laika stamps, 20th century Postage stamps
Un randagio raccolto su una via di Mosca è diventato, nel 1957, il cane più famoso della Terra. Probabilmente un incrocio tra un husky e un terrier, Laika è stato il primo essere vivente ad essere lanciato nello spazio. Scelto dai sovietici per volare a bordo dello Sputnik 2, Laika ha fatto da cavia per aprire la strada a futuri lanci con esseri umani. Quella di Laika fu una triste popolarità, in quanto non era previsto fin dall'inizio il suo rientro sulla Terra. I russi sostennero che la cagnolina era riuscita a sopravvivere una settimana nello spazio. In realtà si pensa che l'animale sia deceduto a poche ore dal lancio. La sua morte ha scatenato l'indignazione della comunità internazionale, tanto da spingere la Russia a trasformare Laika in un simbolo del patriottismo più appassionato, proprio per contrastare le critiche che arrivavano da Ovest. In questa ottica, il cane morto in missione è finito ovunque: dai poster ai libri dei bambini, fino ai francobolli.

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Il volume Phaidon

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