Ebbene sì: anche i gatti soffrono di solitudine

CHI ha un gatto, o più gatti, non si sorprenderà più di tanto. Ma gli altri, quelli che non frequentano questi felini, quelli che "il gatto è più indipendente del cane", probabilmente dovranno rivedere le proprie posizioni. Un nuovo studio, a firma di un'équipe di ricercatori della Universidade Federal de Juiz de Fora, in Brasile, pubblicato su PLOS ONE, ha infatti appena identificato una serie di fattori che causano stress da separazione o solitudine nei gatti: i risultati vengono da un questionario somministrato a 130 proprietari di gatti della città di Juiz de Fora, e sono dunque da considerarsi preliminari e non definitivi. Ma certamente tracciano una via per studi più estesi e completi. Fino a oggi, la comunità scientifica si era occupata dei problemi di solitudine e separazione guardando quasi solo esclusivamente ai gatti, probabilmente in virtù dello stereotipo di cui sopra. Ma a dispetto del cliché secondo cui i gatti vivano felici anche se lasciati da soli per lunghi periodi di tempo, diverse evidenze hanno mostrato che in verità anche questi animali sono altamente sociali, e in grado di sviluppare forti legami con i propri proprietari: un lavoro condotto da due scienziati della Oregon State University e pubblicato a gennaio 2019 su Behavioral Processes, ha per esempio evidenziato che i gatti sanno apprezzare le attenzioni e i segnali sociali degli esseri umani (movimenti delle mani, tono della voce, umore) e regolano il proprio comportamento di conseguenza, al netto di un certo grado di variabilità individuale di ciascun animale. Per approfondire la questione, Daiana de Souza Machado e colleghi - gli autori dello studio appena pubblicato - hanno messo a punto un questionario in cui si chiedeva ai proprietari di gatti di fornire diverse informazioni sui propri animali: se si comportavano in modo diverso quando erano soli, per esempio; come interagivano con gli esseri umani; in che tipo di ambiente vivevano, e così via. Il questionario è stato somministrato a 130 persone e ha coinvolto un totale di 223 gatti. Analizzando i risultati, gli autori hanno osservato che il 13,5% dei gatti soddisfaceva almeno uno dei criteri che definiscono i problemi di separazione: tra le azioni più frequentemente riportate ci sono comportamenti distruttivi, vocalizzazioni eccessive, urinare o defecare lontano dalla lettiera, depressione-apatia, aggressività, agitazione-ansia. I dati, inoltre, hanno svelato l'identikit dei gatti che più di altri soffrono di problemi di questo tipo: si tratta degli animali che vivono in case dove non ci sono donne, o in case con inquilini di età compresa tra 18 e 35 anni, o in case dove non vivono altri animali domestici, o ancora in case dove non hanno accesso a giocattoli o passatempo. Come già anticipato, si tratta di risultati da prendere ancora con le pinze e che andrebbero validati da studi con osservazioni dirette, dal momento che le informazioni raccolte tramite questionario sono altamente soggette all'interpretazione personale dei proprietari dei gatti e alla loro capacità di ricostruire correttamente le azioni compiute dagli animali quando erano soli (per esempio: grattare su divani e tappeti è un comportamento del tutto normale, ma molti potrebbero descriverlo come "distruttivo"). Nel dubbio, se avete un gatto, non lasciatelo solo. Apprezzerà di certo.