Insetti & Co: l'invasione delle specie aliene

Grande come un'intera mano, una delle più temute è la chiocciola africana gigante. E' una lumaca, la Achatina fulica, che a Cuba o in Florida si è mangiata ettari di raccolti. In Italia è stata vista in più occasioni, perfino in un parco di Ferrara, ma per fortuna non ha ancora proliferato. Poi c'è il trivellatore del riso asiatico, il Chilo suppressalis, lepidottero in grado di devastare intere coltivazioni. E ancora: coleotteri che "mangiano" gli agrumi, calabroni giganti che minacciano le api, insetti che devastano spogliano ogni tipo di conifera, parassiti gastronintestinali che possono uccidere i ruminanti. La lista è lunga, lunghissima, centinaia di specie aliene e invasive alle "porte" del nostro Paese, spesso già avvistate in Europa, che potrebbero presto arrivare da noi portando danni all'agricoltura, la biodiversità e la nostra salute. Il fenomeno dell'invasione non è nuovo, ma adesso a causa del clima sempre più tropicalizzato dovuto al surriscaldamento e a una globalizzazione che favorisce un interscambio di merci spesso prive di adeguati controlli, l'arrivo di specie invasive, soprattutto di invertebrati, è un problema serio, "con un numero in costante crescita e senza alcun segno di saturazione", spiega a Repubblica Piero Genovesi, responsabile del coordinamento fauna selvatica dell'Ispra. La vespa killer e la cimice asiatica In Italia sono oltre 3000 le specie aliene "comparse" da noi: le più pericolose, quelle invasive, sono soprattutto insetti. Lo sanno bene, oggi, gli apicoltori seriamente preoccupati per la vespa velutina, detto calabrone asiatico, il killer che sta uccidendo altri impollinatori ed è già comparso in Liguria, ma anche Toscana, Emilia e ora anche in Lazio. Dall'Asia arriva anche la nuova bestia nera per gli agricoltori d'Italia, che dopo anni di battaglie a Xylella o punteruolo rosso, oggi combattono la complessa lotta contro la cimice asiatica che avrebbe già fatto 740 milioni di euro di danni secondo la Coldiretti. "Succede ovunque nel mondo e il numero potenziale di organismi che potrebbero arrivare anche qui è altissimo. Il clima è cambiato, l'Italia è oggi idonea per queste specie che hanno impatti rilevanti su biodiversità, agricoltura, ma anche sulla nostra salute se si pensa ad esempio alla zanzara tigre o quella coreana, che veicolano malattie", spiega Genovesi. Il problema, secondo l'esperto dell'Ispra, è che abbiamo a che fare con "abili autostoppisti sui beni che noi importiamo". Come spiega una ricerca appena pubblicata su Springer Nature dal ricercatore italiano Marco Molfini di Roma Tre e altri colleghi esperti di specie invasive, tra cui Genovesi e il biologo Marco Bologna, uno dei problemi principali è infatti il "come" stanno arrivando da noi le specie aliene. Analizzando gli invertebrati, lo studio indica come questi "autostoppisti" riescano a viaggiare attraverso mezzi di trasporto, per esempio le navi e la loro acqua di zavorra, oppure grazie al commercio vivaistico. "Quasi tutti insetti - spiega il professor Bologna - e soprattutto formiche, cimici, coleotteri legati a legname o piante. che arrivano dall'Asia in maniera accidentale grazie al commercio di piante, giardinaggio, vivaistica, scambio di prodotti. Una volta giunti si moltiplicano e nel giro di pochi anni diventano milioni di individui difficili da fermare". Il viaggio della zanzara tigre Il tarlo asiatico arrivò tramite un carico di bonsai, la vespa velutina approdò in Francia nel 2004 grazie a un carico di ceramiche cinesi. Le larve di zanzara tigre erano invece nascoste nell'acquetta all'interno di una spedizione di pneumatici. E con questi stessi sistemi, dalla lumaca gigante al lepidottero del riso, che le nuove specie aliene già avvistate in paesi limitrofi potrebbero entrare. Dai parassiti ai coleotteri "Si parla di centinaia di specie che vanno monitorate - spiega il ricercatore Molfini - per esempio l'Ashworthius sidemi, parassita gastrointestinale che colpisce i ruminanti. Può uccidere gli esemplari più giovani ed è già stato avvistato in Slovacchia, Francia, Polonia e altre aree d'Europa. Oppure la Lambdina fiscellaria, che colpisce le conifere, e poi ci sono una infinità di lepidotteri e coleotteri vari potenzialmente pericolosi". Sardegna, emergenza cavallette Specie che potrebbero devastare ettari di raccolti, ma con una insidia in più rispetto ad altri insetti. Per esempio, in questa primavera milioni di locuste in Sardegna stanno divorando i raccolti, creando seri danni all'agricoltura, ma "le cavallette sono un fenomeno passeggero. Non sono specie invasive portate dall'uomo: in certe condizioni legate al clima e all'aumento delle temperature purtroppo creano gravi danni ma mentre questi sono insetti che conosciamo, i danni che potrebbero fare le specie aliene invasive nemmeno li immaginiamo", spiega Genovesi. Prevenzione e monitoraggio Eppure ci sono una serie di sistemi di prevenzione che potrebbero aiutarci a contenere l'invasione. Ma servono investimenti per potenziarli. "Dobbiamo studiare i vettori di arrivo per poterli fermare. Per esempio pensiamo all'acqua di zavorra delle navi, dove viaggiano migliaia di specie, interi ecosistemi. C'è una convenzione - non sempre applicata - che impone di trattare queste acque o svuotare in alto mare per ridurre rischi. Poi servono liste e attività di horizon scanning per mappare quali specie potrebbero colpire in modo da tarare risposte". Gli alberi sentinella per contrastare la minaccia Un metodo naturale e astuto per giocare d'anticipo contro le specie invasive, potrebbe poi essere quello degli alberi "sentinella": piante autoctone italiane, fatte crescere nei giardini botanici di altre zone del mondo, con lo scopo di osservare da quali organismi alieni potrebbero essere attaccate e in modo da poter studiare soluzioni e anti parassitari. L'unica vera speranza di riuscire realmente a contenere l'invasione, resta dunque la prevenzione: "E' come quando abbiamo a che fare con le formiche - chiosa Genovesi - più si interviene rapidamente, più si possono arginare".