ROMA - Tutto ha inizio il 5 settembre 1882 quando l'associazione "Knights of Labor", a New York, organizza la prima manifestazione con l'aiuto di altre organizzazioni sindacali affiliate all'Internazionale dei lavoratori.

La rivolta di Haymarket. A Chicago, nei primi giorni di maggio del 1886, gli operai scioperano davanti all'ingresso della McCormick, una fabbrica di macchine agricole: la polizia spara sulla folla, due manifestanti perdono la vita.

La protesta e le condanne a morte. L'11 novembre del 1887, sempre a Chicago, si contano nuove vittime: quattro anarchici, quattro organizzatori sindacali e quattro operai vengono impiccati. L'accusa? Aver organizzato il 1 maggio dell'anno precedente lo sciopero e la manifestazione per le 8 ore di lavoro.
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Le celebrazioni in Europa. La data del primo maggio nel continente europeo fu scelta dai delegati socialisti della Seconda Internazionale riuniti a Parigi nel 1889. Fu ratificata in Italia due anni dopo.

Festa anche per la Chiesa. Con papa Pio XII anche la Chiesa ricorda il 1 maggio, dal 1955, con la festa di san Giuseppe artigiano e lavoratore. Un modo per far vivere la festa anche ai lavoratori cattolici.
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Testimonianze. Il documentario "Grandiosa manifestazione per il primo maggio 1913 ad Andria (indetta dalle classi operaie)" è uno dei primi documenti filmati della festa in Italia. Fu prodotta da Cataldo Balducci e riprende l'evento in sette quadri: corteo, bandiere, strade affollate, uomini (tutti con il cappello) seguono la banda che suona.

Da Mussolini al bandito Giuliano. Con il fascismo la festa, a cominciare dal 1924, è anticipata al 21 aprile, in coincidenza con il Natale di Roma. Dopo la fine del conflitto mondiale, nel 1945, è riportata al 1 maggio. Nel 1947 la ricorrenza venne funestata a Portella della Ginestra (PA), quando la banda di Salvatore Giuliano spara su un corteo di circa duemila lavoratori in festa, uccidendone undici e ferendone una cinquantina.
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Il 1 maggio oggi. Dal 1990 i sindacati confederali CGIL, CISL e UIL, in collaborazione con il comune di Roma, organizzano in piazza San Giovanni un grande concerto il primo maggio trasmesso in diretta televisiva dalla Rai. "Il concertone" andrà in onda su Rai3 e sul canale 501 HD in diretta televisiva dalle 15.00 a mezzanotte.

L'appello dei sindacati. Susanna Camusso, leader della Cgil, sottolinea la necessità di creare occupazione, garantendo i diritti: "La nostra quotidiana fatica è dare tutele e dignità, quella del lavoro, a quel 43% di giovani disoccupati che, soprattutto al sud, rischia di perdere le loro speranze e i loro anni migliori".
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Conquiste da difendere. "Purtroppo è un Primo maggio ancora difficile per tanti lavoratori e tante famiglie che devono fare i conti con una crisi lunga e dolorosa", sottolinea Annamaria Furlan, segretario generale della Cisl, sollecitando "una svolta a livello europeo sia sui temi dello sviluppo e della crescita, sia sull'integrazione e l'accoglienza", che sono "facce della stessa medaglia".