Le misure privative della libertà personale consentono agli Stati di trattenere le persone in un luogo al fine di facilitare il loro ritorno in patria. Si tratta di una particolare forma di detenzione amministrativa legata alle condizioni che autorizzano l'ingresso o il soggiorno del cittadino straniero nel territorio dello Stato. Le misure sono previste nella direttiva rimpatri e il trattenimento è previsto solo allo scopo di preparare il rimpatrio. Nel caso della Diciotti i 177 a bordo non hanno ancora avuto garantito il diritto a chiedere asilo e dunque il loro trattenimento a bordo non può essere ascritto alla direttiva rimpatri.