Samantha Cristoforetti, passeggiata spaziale di quasi sette ore

È durata quasi sette ore la passeggiata spaziale di Samantha Crisotoforetti, prima donna europea ad avventurarsi fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale (Iss), e del russo Oleg Artemyev. Il centro di controllo a Mosca ha interrotto con un'ora d'anticipo l'attività extra-veicolare per motivi di sicurezza legati all'autonomia delle batterie che alimentano i sistemi di sussistenza delle tute. Si è preferito riununciare all'ultima delle operazioni in programma per garantire ai due astronauti il tempo necessario per rientrare in sicurezza all'interno della Iss.

Cristoforetti, al suo secondo volo spaziale, è stata la prima ad uscire dal portellone dell'air lock del modulo russo Nauka che è stato aperto alle 16:53 ora italiana. E dopo pochi minuti per l'astronauta dell'Esa è cominciata questa esperienza mai fatta prima. Dopo un breve orientamento Cristoforetti si è agganciata all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale per dare inizio alle operazioni insieme al collega russo, che invece era alla sua sesta passeggiata spaziale.

La lunga serie di attività svolte all'esterno della Iss sono andate dall'installazione di piattaforme e adattatori per workstation montati sul modulo del laboratorio Nauka, il dispiegamento di ben dieci nanosatelliti progettati per raccogliere dati di radioelettronica durante le EVA e la messa in funzione di un braccio telescopico da Zarya, il primo modulo della Stazione Spaziale Internazionale, a Poisk per assistere nelle future passeggiate spaziali.

Quella di Cristoforetti è la terza passeggiata spaziale per un italiano, dopo le due del collega Luca Parmitano, e la quarta per un astronauta europeo con la tuta russa Orlan (in precedenza era accaduto negli anni Ottanta e Novanta). È anche la passeggiata spaziale numero 251 destinata alla manutenzione e all'ampliamento della Stazione Spaziale Internazionale. Sono decisamente più piccoli i numeri relativi alle passeggiate spaziali di donne: la prima risale 1982, con la russa Svetlana Savitskaya, seguita nei decenni successivi da 13 americane, comprese Christina Koch e Jessica Meis, protagoniste nel 2019 della prima passeggiata spaziale al femminile, e dalla cinese Wang Yaping.

Se la passeggiata spaziale corona un sogno di AstroSamantha, la sua missione Minerva potrebbe riservare ancora sorprese. Potrebbe infatti essere prolungata da fine settembre a non prima del 6 ottobre e la nuova data potrebbe aprire uno spiraglio alla sua nomina a comandante della Iss, anche se solo per pochi giorni, ha detto Gabriele Mascetti, responsabile dell'Unità Coordinamento Scientifico e Responsabile Ufficio Volo Umano dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi). Nella diretta organizzata dall'Asi per la passeggiata spaziale Mascetti ha spiegato che il rientro di Cristoforetti potrebbe essere rinviato a causa del ritardo previsto dalla SpaceX per il lancio della missione Crew 5, che dovrebbe portare sulla Stazione Spaziale il nuovo equipaggio, destinato a sostituire quello di cui fa parte l'astronauta italiana. Al momento, ha aggiunto, negoziati in questo senso sono in corso fra i responsabili degli astronauti di Esa e Nasa.