I vincitori del premio Nobel per la medicina del 2025 sono Mary Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi. Riconosciuti i loro studi sul sistema immunitario. “Il sistema immunitario – ha spiegato il comitato Nobel che ha scelto i vincitori – è molto potente e ha bisogno di freni, altrimenti rischia di attaccare i nostri stessi organi. Brunkow, Ramsdell e Sakaguchi hanno fatto importanti scoperte sulla tolleranza periferica che impedisce al sistema immunitario di danneggiare l’organismo. Le loro scoperte hanno posto le basi per un nuovo campo di ricerca che ha permesso la messa a punto di nuovi trattamenti, ad esempio per il cancro e le malattie autoimmuni”.
Grazie a questo meccanismo di tolleranza, ha spiegato Marie Wahren-Herlenius, docente del Karolinska Institutet, una delle scienziate che ha partecipato alla scelta, “permette al nostro sistema immunitario di lottare contro tutti i tipi di microbi immaginabili senza soffrire di malattie autoimmuni”. Molti di questi microbi infatti sfruttano la strategia di mascherarsi da cellule dell’organismo umano. Serve una grande abilità da parte del nostro sistema immunitario per distinguere amici e nemici.
Mary Brunkow ha 64 anni, è americana e lavora a Seattle, all’Institute for Systems Biology. Anche Fred Ramsdell è statunitense, ha 65 anni ed è consigliere scientifico dell’azienda biotech Sonoma Biotherapeutics di San Francisco. Shimon Sakaguchi, giapponese, ha 74 anni e insegna all’università di Osaka. E’ stato lui nel 1995 a fare le prime scoperte pionieristiche sui freni e i sistemi di intelligence del nostro sistema immunitario.
"Nel nostro sistema immunitario c’è un servizio di sicurezza che fa sì che le cellule non sbaglino obiettivo, attaccando il nostro stesso organismo. Queste guardie di sicurezza sono le cellule T regolatorie. A scoprirle sono stati Brunkow, Ramsdell e Sakaguchi” ha aggiunto ancora Olle Kämpe, presidente del Comitato per il Nobel. “Le loro scoperte sono state decisive per comprendere il funzionamento del sistema immunitario e il motivo per cui non tutti sviluppiamo gravi malattie autoimmuni”.
Il sistema immunitario, ha spiegato il comitato Nobel nella motivazione del premio, usa molti sistemi sovrapposti per individuare e combattere virus, batteri e altri nemici dell’organismo. Le cellule incaricate di aggredire i nemici sono le cellule T, allenate a riconoscere i microbi nocivi. A volte però dirigono le loro armi verso le cellule dell’organismo, causando le malattie autoimmuni. In questo caso vengono eliminate dal timo, in un processo chiamato tolleranza centrale.
I vincitori del Nobel hanno scoperto un secondo meccanismo per eliminare le cellule T che sbagliano bersaglio. Nel 1995 Sakaguchi ha scoperto un nuovo tipo di cellule T chiamate “cellule T regolatrici”. Nel 2001 Brunkow e Ramsdell si sono accorti, in modo del tutto indipendente, che una mutazione in un gene chiamato Foxp3 provocava una rara malattia autoimmune. Sakaguchi due anni più tardi ha unito i puntini e ha dimostrato che il gene Foxp3 è proprio quello che controlla lo sviluppo delle cellule T regolatrici.
La medicina è il primo dei riconoscimenti assegnati quest’anno. Domani saranno nominati i vincitori per la fisica, mercoledì per la chimica. Dopo i premi scientifici è in programma giovedì il premio per la letteratura. Venerdì verrà nominato il vincitore per la pace, con l’aspirante presidente americano Donald Trump probabile deluso. Chiuderà l’economia lunedì 13 ottobre.
L’anno scorso il premio per la medicina era stato assegnato agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta dei microRna, piccoli frammenti di materiale genetico che fungono da interruttori dei geni all’interno delle cellule e regolano il funzionamento delle cellule.
I vincitori del Nobel condivideranno un premio di 11 milioni di corone svedese (circa un milione di euro) e una medaglia d’oro con l’effigie di Alfred Nobel, il chimico e imprenditore svedese che brevettò la dinamite nel 1867 ma si sforzò di passare alla storia per ragioni diverse dalla scoperta di un nuovo esplosivo. I premi dal 1901 vengono assegnati agli scienziati che “più hanno contribuito al bene dell’umanità”. Il 10 dicembre, anniversario della morte di Nobel nel 1896, il re di Svezia ospiterà i vincitori per un banchetto e un ballo a Stoccolma.
