“Lì c’era l’oceano, i dinosauri hanno lasciato le stesse impronte che facciamo noi sulla battigia”

«Immaginiamo le Bahamas. Duecento milioni di anni fa, nel triassico superiore, le Dolomiti erano così. Al posto delle montagne c’era l’oceano tropicale della Tetide, con acque basse e clima caldo».

Elisabetta Erba, professoressa di paleontologia e paleoecologia all’università di Milano, presiede anche la commissione internazionale di stratigrafia. Non è stupita per il ritrovamento delle impronte nel Parco dello Stelvio.

Come mai?

«Era un ambiente adatto alla vita dei dinosauri, che pascolavano e si spostavano lungo le spiagge, lasciando le loro impronte sul fango vicino all’acqua. Sono le stesse orme che lasciamo noi quando camminiamo sul mare. Se si verificano condizioni particolari e vengono ricoperte da altri sedimenti hanno la possibilità di fossilizzarsi. Ne abbiamo ritrovate molte sulle Dolomiti, ma chissà quante altre saranno andate perdute o sono nascoste dentro alle rocce, invisibili e irraggiungibili».

Oggi le pareti sono diventate verticali. Come mai il mare tropicale si è trasformato in montagna?

«La placca africana si è gradualmente spostata verso nord, chiudendo e prosciugando l’oceano della Tetide. Le rocce sedimentarie che prima formavano la pianura e il fondo del mare sono state piegate e accavallate da questo movimento. Così con il tempo hanno dato vita alle Alpi. Le impronte dei dinosauri, che intanto si erano indurite e fossilizzate, si sono ritrovate così da una posizione orizzontale in riva al mare a una verticale sul versante di una montagna».