“Le ultime parole che ci siamo detti? Ti amo”. Vernon Bruce Hoeksema, ultimo compagno di Valentino, risponde così a chi glielo chiede, mentre esce dalla camera ardente del grande stilista, in piazza Mignanelli, a Roma, portando al guinzaglio i due carlini di Valentino. Bruce Hoeksema, per anni compagno di Valentino, entrando in auto ha detto solo di essere "devastato". Il suo necrologio sul Corriere della Sera racconta tutto: “Quarantatré anni non sono un tempo che passa, ma una vita condivisa che continua a vivere in ogni mio giorno”.
La morte di Valentino, avvenuta a Roma il 19 gennaio 2026 all’età di 93 anni, ha illuminato la figura più discreta e meno raccontata della sua vita privata: Vernon Bruce Hoeksema, il compagno che, appunto, gli è stato accanto per oltre quarant’anni. Un legame lungo, profondo e volutamente tenuto lontano dai riflettori.
Il colpo di fulmine
La relazione tra Valentino e Hoeksema inizia nei primi anni Ottanta – era il 1982, Hoeksema ha 25 anni, Valentino 50, il secondo ha appena chiuso la sua relazione sentimentale, durata 12, con Giancarlo Giammetti, il primo è un giovane modello americano cresciuto tra Stati Uniti ed Europa. È un colpo di fulmine. E se il rapporto con Giammetti è stato raccontato pubblicamente — anche nel documentario Valentino: The Last Emperor — quello con Hoeksema è stato invece custodito con una riservatezza assoluta.
Un amore lungo 40 anni
Hoeksema arriva alla maison Valentino come modello e poi come assistente, diventando presto una figura di raccordo tra creatività e management. Negli anni ricopre ruoli di vertice, fino a diventare executive vice president e, per un periodo, presidente della divisione americana del marchio. La sua presenza non è mai soltanto professionale: dal 1982 condivide con Valentino la vita quotidiana, le estati sul Mediterraneo a bordo del celebre yacht TM Blue One, le residenze tra Roma, New York e la campagna francese.
Dopo la vendita della maison nel 1998, lascia gli incarichi aziendali ma rimane al fianco dello stilista, fondando nel frattempo il proprio marchio di accessori di lusso, VBH. Hoeksema, riservatissimo, è apparso raramente accanto a Valentino negli eventi ufficiali: qualche gala, qualche presentazione, mai un ruolo da protagonista.
