Caduta razzi. Ogni giorno una tonnellata di rifiuti spaziali precipita a Terra (e anche sulla Luna)

Più noi li lanciamo, più loro ricadono giù. E poiché le partenze di razzi e satelliti sono pratica ormai quasi quotidiana, anche i loro ritorni incontrollati, più o meno vicini alle nostre teste, si stanno moltiplicando. Un servizio del New York Times calcola che ogni giorno una tonnellata di rifiuti spaziali ricade a Terra. In parte i detriti bruciano per l’attrito dell’atmosfera, ma in qualche caso si abbattono su case o proprietà.

Il telescopio che perde quota

Il prossimo autunno ci si aspetta il rientro del telescopio della Nasa Swift, che sta lentamente perdendo quota. Un robot con tre braccia robotiche è stato lanciato a inizio luglio. Dovrebbe afferrare Swift e risollevare la sua orbita, ma da una settimana ha iniziato a ruotare su se stesso, perdendo il controllo. Entrambi rischiano ora di cadere rovinosamente sul pianeta.

L’impatto lunare

Neanche la Luna si salva dai nostri oggetti spaziali vaganti. Il 5 agosto la magnifica desolazione verrà sconvolta dall’impatto con lo stadio di un razzo di SpaceX. Era stato lanciato all’inizio del 2025 per portare sul satellite due robot scientifici, ma è finito fuori rotta dopo aver completato la sua missione. Dopo due anni di orbite, finirà per cadere giù sul lato illuminato della Luna, con gli astrofili pronti a godersi l’impatto.

L’anno scorso, fa sapere sempre il New York Times, 300 razzi sono decollati con la Terra. SpaceX ha già 10mila satelliti in orbita e punta ad arrivare a un milione. All’inseguimento si sono lanciati i suoi rivali imprenditori e i paesi con ambizioni spaziali, Cina e India in testa. Ognuno di questi oggetti, arrivato a fine vita, dovrà ricadere a Terra. Lo stesso stanno facendo oggi i satelliti che risalgono all’epoca della guerra fredda. In teoria sono costruiti in modo da bruciare interamente durante il rientro. Spesso si è visto che così non accade.

Pericolo di morte

Di incidenti fino a oggi se ne ricorda solo uno: una donna dell’Oklahoma sfiorata da un frammento di razzo nel 1997. Non ha subito conseguenze gravi. Nel 2035 però, secondo un’analisi della Us Federal Aviation Administration, la caduta di oggetti spaziali potrebbe ferire o uccidere una persona ogni due anni.

I danni alle proprietà invece sono già notizia ricorrente. Nel 2024 un pezzo di computer della Stazione Spaziale Internazionale ha colpito una casa in Florida. L’anno scorso un componente di un altro razzo di SpaceX è finito nel parcheggio di un affollato centro commerciale a Poznan, in Polonia. Lo scorso gennaio l’Europa è rimasta col fiato sospeso per il rientro incontrollato di uno stadio del razzo cinese Zhuque-3. Le sue 11 tonnellate non si sarebbero mai vaporizzate con l’attrito del rientro. Per fortuna la caduta è alla fine avvenuta in mare.

L’appuntamento per gli astrofili

L’impatto del razzo di SpaceX (12 metri di lunghezza e 4.500 chili di peso) con la Luna sarà un appuntamento atteso per i possessori di telescopi anche piccoli. Avverrà a 8.700 chilometri all’ora e avrà un’energia equivalente a 3 tonnellate di Tnt. Il lampo di luce durerà meno di un secondo, ma la piuma di polvere resterà visibile per alcune ore, soprattutto da Stati Uniti, Canada e Sudamerica.

Un altro resto di razzo, lanciato dalla Cina, è finito per sbaglio sul suolo lunare nel 2022. Almeno stavolta non ci sarà pericolo di colpire nessuno. In futuro però bisognerà cercare di essere più precisi. Se Stati Uniti e Cina realizzeranno le loro ambizioni di costruire una base spaziale permanente sul satellite.