Smoke and Ashes: in arrivo il nuovo libro di Amitav Ghosh sull'oppio

Esplora l'immenso effetto che il commercio dell'oppio ha avuto sulla storia del mondo e il modo in cui continua a influenzare le nostre vite oggi che quel mondo, come lo conosciamo noi, sta barcollando sull'orlo della catastrofe. Si intitola propriamente Smoke and Ashes, fumo e cenere, l'ultimo libro del grande Amitav Ghosh, scrittore e antropologo di origine indiana molto amato anche da noi in Italia. Uscirà per HarperCollins il prossimo 15 luglio. È allo stesso tempo un diario di viaggio, un memoir e un'incursione nella storia, sia economica che culturale. Ma soprattutto è anche un'analisi molto personale dell'impegno di Ghosh con le storie nascoste dell'oppio. Come del resto recita lo stesso sottotitolo dell'opera, Viaggio di uno scrittore attraverso le storie nascoste dell'oppio, contiene infatti molte delle informazioni che Amitav Ghosh ha raccolto, a partire dal 2005, nel corso della stesura dei romanzi della sua Trilogia dell'Ibis: Mare di papaveri, Il fiume dell'oppio e Diluvio di fuoco. Dall'immensa mole di materiale sul commercio e sulle conseguenze storico-politiche dell'oppio accumulato durante le ricerche per quella trilogia deriva infatti questo testo di saggistica, tra i più attesi dell'anno, come ha rivelato l'editore internazionale.

"Questo libro", ha detto lo stesso Ghosh, "è la storia di come, sotto l'egida dell'Impero inglese, tra il XVIII e il XIX secolo, l'India diventò il più grande produttore al mondo di oppio e delinea l'impatto e il ruolo di lungo termine che l'oppio ebbe, dando forma, per la prima volta, alla globalizzazione del mondo moderno, attraverso la nascita delle prime multinazionali che lo commerciavano".

Quando l'autore iniziò le sue ricerche per la Trilogia dell'Ibis, circa vent'anni fa, rimase sorpreso nel constatare come le vite dei marinai e dei soldati del XIX secolo di cui scriveva fossero dettate non solo dalle correnti dell'Oceano Indiano, ma anche da un bene prezioso trasportato in enormi quantità su quelle correnti: l'oppio. La cosa più sorprendente è stata la scoperta che la sua stessa identità e la storia della sua famiglia erano coinvolte in questa faccenda. Approfondendo l'analisi, Ghosh scopre infatti che l'oppio è all'origine di alcune delle più grandi aziende del mondo, di alcune delle più potenti famiglie e istituzioni americane e dello stesso globalismo contemporaneo.

"Mentre molte altre piante, come la canna da zucchero, il tabacco e il cotone, hanno avuto un ruolo importante nella storia ma poi la loro importanza si è affievolita nel tempo", ha commentato ancora lo scrittore, "il papavero da oppio, invece, si è rafforzato sempre di più. Smoke and Ashes racconta la storia di come questa pianta comune e ingannevolmente umile abbia plasmato il mondo moderno e il ruolo chiave che sta svolgendo nel disfacimento di quel mondo". E dice ancora: "HarperCollins India sarà la prima a pubblicare Smoke and Ashes, a luglio, ed è una scelta appropriata perché mi hanno dato un enorme e sincero sostegno durante la stesura del libro".

Dal canto suo, HarperCollins India fa sapere che Smoke and Ashes è un libro che lascia senza fiato. Nel quale Amitav Ghosh racconta "l'affascinante viaggio nella storia economica, sociale e culturale che ha intrapreso durante le ricerche e la stesura della Trilogia dell'Ibis, e ci dice come le scoperte fatte lo abbiano influenzato, sia come individuo che come scrittore. Man mano che egli rimuove strato dopo strato le percezioni e le comprensioni della storia indiana e cinese, i modelli commerciali e gli imperativi culturali, la nostra visione del passato che ha plasmato il mondo in cui viviamo oggi si espande progressivamente e acquista una messa a fuoco più profonda e nitida che invita a una riflessione profonda. HarperCollins India ha il privilegio di essere il primo editore a portare questo libro eccezionale ai lettori, prima della sua pubblicazione in tutto il mondo".

Amitav Ghosh è nato a Calcutta nel 1956 ed è cresciuto in India, Bangladesh e Sri Lanka; ha studiato a Delhi, Oxford e Alessandria. È autore di numerose e acclamate opere di narrativa e saggistica, tradotte in più di trenta lingue e pubblicate in Italia da Neri Pozza. Sempre per Neri Pozza uscirà nel 2024 nel nostro Paese anche Smoke and Ashes.