Il giallo delle edizioni rare di Pushkin scomparse dalle biblioteche di mezza Europa

Nell’aprile di due anni fa, subito dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina, due uomini sono arrivati alla biblioteca dell’Università di Tartu, la seconda città più grande dell’Estonia. Hanno detto ai bibliotecari che erano ucraini in fuga dalla guerra e hanno chiesto di consultare le prime edizioni del XIX secolo delle opere di Alexander Pushkin, il poeta nazionale russo, e Nikolai Gogol. Parlando russo, hanno detto che erano uno zio e un nipote che facevano ricerche sulla censura nella Russia zarista in modo che il nipote potesse fare domanda per una borsa di studio per gli Stati Uniti. Desiderosi di aiutare, i bibliotecari hanno obbedito.

Gli uomini hanno trascorso 10 giorni a studiare i libri. Quattro mesi dopo, durante un inventario annuale di routine, la biblioteca scoprì che otto libri consultati dagli uomini erano scomparsi, sostituiti con facsimili di così alta qualità che solo occhi esperti potevano rilevarli. All'inizio sembrava un caso isolato, ma non lo era. Lo racconta adesso il New York Times in un articolo molto dettagliato firmato da Rachel Donadio.

La polizia sta indagando su quella che ritiene sia una vasta e coordinata serie di furti di rari libri russi del XIX secolo – principalmente le prime edizioni di Pushkin – dalle biblioteche di tutta Europa. Dal 2022, secondo Europol, più di 170 libri per un valore di oltre 2,6 milioni di dollari sono scomparsi dalla Biblioteca nazionale della Lettonia a Riga, dalla Biblioteca universitaria di Vilnius, dalla Biblioteca statale di Berlino, dalla Biblioteca statale bavarese di Monaco, dalla Biblioteca nazionale di Finlandia a Helsinki, Biblioteca nazionale di Francia, biblioteche universitarie a Parigi, Lione e Ginevra e dalla Repubblica ceca.

La biblioteca dell'Università di Varsavia è stata la più colpita, con 78 libri scomparsi. I libri valgono da decine a centinaia di migliaia di dollari ciascuno. Nella maggior parte dei casi, gli originali venivano sostituiti con copie di alta qualità che ne imitavano anche la scoloritura, segno di un’operazione sofisticata. La scomparsa di così tanti libri dello stesso genere da così tanti paesi in un periodo relativamente breve non ha precedenti, dicono gli esperti.

Ma chi si nasconde dietro i furti e cosa li motiva resta una questione aperta. Negli ultimi anni le prime edizioni degli scrittori russi dell'Epoca d'oro sono state vendute a cinque e sei cifre nelle aste occidentali. Gli esperti dicono che oggi esiste per loro un mercato fiorente in Russia, dove hanno un enorme valore culturale e patriottico.

Secondo Europol, le autorità hanno arrestato nove persone in relazione ai furti. Quattro in Georgia alla fine di aprile, insieme a più di 150 libri. A novembre, la polizia francese ha messo in custodia tre sospettati. Un altro uomo è stato condannato in Estonia e un quinto sospettato è in carcere in Lituania. Una speciale unità di polizia francese dedicata alla lotta al furto culturale sta supervisionando le indagini in Francia e coordinandole in tutta Europa.

In Russia, Pushkin è un'icona nazionale. Poeta romantico, romanziere e drammaturgo, aristocratico, libertino, scrittore di libertà e impero, portò la letteratura russa, e la stessa lingua russa, nella modernità prima di morire in un duello all'età di 37 anni, nel 1837.

“Pushkin è lo specchio di tutte le epoche della Russia", ha detto André Markovicz, traduttore di Pushkin in francese. Oggi in Ucraina, Pushkin è diventato un simbolo dell’imperialismo russo e molte statue a lui dedicate sono state abbattute. I prezzi dei suoi libri pubblicati in vita sono aumentati negli ultimi 20 anni, in linea con l’aumento della ricchezza dei collezionisti russi. È un mercato con relativamente pochi libri e collezionisti che non badano a spese più di accaparrarsi gli originali.