Adrian Pabst. Il post-liberalismo può salvare la democrazia?

Con il libro Postliberalism: The New Politics of Meaning, del 2021, il pensatore tedesco britannico Adrian Pabst, cattolico, è diventato uno dei riferimenti di una corrente intellettuale che, prendendo le distanze dal liberalismo classico, cerca di dare forma a una nuova stagione politica. Ne fanno parte tra gli altri pensatori di diverso orientamento politico come John Milbank, Patrick Deneen, Yoram Hazony. Il “post-liberalismo” di cui parla Pabst non è un’ideologia nostalgica (o conservatrice come in questi ultimi due, o ancora di più nel vice presidente americano Vance), ma un tentativo di affrontare le crepe aperte nella democrazia contemporanea, costringendo i liberali a una riflessione critica: la disgregazione del legame sociale, l’impotenza delle istituzioni, la crisi di senso che colpisce individui e comunità.

Perché postliberali?

«La crisi della democrazia in Occidente è, in larga misura, la crisi del liberalismo. Questo – inteso come individualismo, come centralità della volontà individuale, dei diritti soggettivi, di una politica formale, procedurale e utilitaristica – è davvero al cuore di questa crisi. Le società non funzionano solo sulla base della scelta, del consenso e del contratto. Servono legami, appartenenze, corpi intermedi».

Che cosa dovrebbe venire dopo?

«Ciò che verrà dopo il liberalismo può essere anche peggio – a meno che cambiamo rotta. Il post-liberalismo cerca di ripensare le fondamenta della democrazia, rilanciando la partecipazione e la qualità delle élite politiche, e promuovendo riforme capaci di uscire dall’autodissoluzione liberale».

Centrale, secondo lei, è anche il disagio economico.

«Per decenni la democrazia liberale ha promesso prosperità e mobilità sociale. Ma oggi, anche con due redditi, molte famiglie faticano ad arrivare a fine mese. La ricchezza si è concentrata in alto, mentre il ceto medio vive un’insicurezza crescente. La promessa di un futuro migliore è diventata illusoria. Questo mina la fiducia nel sistema».

E quindi? Una critica del capitalismo; ma non è la stessa tradizionale politica dei socialdemocratici e dei socialisti?

«No, perché la crisi non è solo economica ma anche culturale. Le persone non guadagnano abbastanza, ma soprattutto sentono che il loro lavoro non ha senso. Serve un’economia che generi valore, ma anche significato. E poi bisogna ripensare il capitalismo stesso: non basta regolare i mercati o espandere lo Stato. Stato e mercato agiscono spesso insieme contro la società. Dobbiamo trasformarli entrambi, rafforzando le istituzioni intermedie e promuovendo imprese con finalità sociali».

Ma come trovare spazio politico in un’epoca così polarizzata?

«Non esiste ancora un partito o un leader autenticamente post-liberale. Ma ci sono segnali. In Danimarca, i socialdemocratici hanno riavvicinato i lavoratori combinando apertura verso i migranti e politiche di integrazione. In Gran Bretagna, Starmer sta tentando di superare il vecchio consenso neoliberale. Il contesto è diverso, qui figure come JD Vance stanno portando temi post-liberali nel dibattito mainstream. Non sono d’accordo con lui sull’Ucraina e sull’immigrazione – ci sono differenze importanti – ma ha ragione a sottolineare qualcosa di fondamentale: l’Occidente sta perdendo fiducia nelle proprie tradizioni. La civiltà occidentale, con tutti i suoi difetti, merita ancora di essere difesa. Dove mi discosto da Vance è sulla compassione e la solidarietà. Un post-liberalismo degno di questo nome deve combinare la forza civica con l’empatia sociale. Altrimenti, diventa solo un’altra forma di illiberalismo».

C’è un legame con il pensiero sociale di Papa Francesco?

«Assolutamente. Laudato Si’ e Fratelli Tutti esprimono una fede profonda nella solidarietà e nella compassione verso i più vulnerabili. Francesco ha riaffermato l’idea che la natura è la nostra casa comune, e che la fraternità implica l’incontro personale con l’altro. Il suo pensiero è qui in piena continuità con Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, e credo che Papa Leone XIV proseguirà su questa strada».

Nel campo post-liberale ci sono anche autori conservatori come Patrick Deneen e reazionari come Yoram Hazony. Lei come si distingue da loro?

«Alcuni sono più anti che post-liberali. Io non voglio smantellare il liberalismo, ma superarlo. Ma se ci stanno a cuore diritti e libertà, dobbiamo recuperare anche valori come la dignità del lavoro e la dimensione relazionale della società».

Che tipo di Stato immagina?

«Quando le libertà individuali entrano in conflitto, è lo Stato a decidere. Ma serve uno Stato nuovo, relazionale, che sappia bilanciare individuo e comunità. La nostra visione è pluralista e internazionalista, non sovranista. Molti cosiddetti nazional-conservatori parlano di Stato forte, ma restano dentro una logica profondamente liberale, in stile Hobbes o Locke. Noi rigettiamo tanto l’individualismo assoluto quanto il collettivismo autoritario».

È una proposta politica che si ispira anche alla tradizione europea del personalismo?

«Non solo, anche all’umanismo, al pluralismo, al comunitarismo. E certo il personalismo di Mounier ha insegnato che la persona non è né individuo isolato né collettività indistinta, ma un essere in relazione, dotato di dignità e aperto alla trascendenza. E ci fa sollevare uno sguardo critico sopra quella che l’anglicano socialista Tawney definiva la “società acquisitiva”. Questo è il punto d’incontro tra democrazia, solidarietà e significato. Senza questo, il post-liberalismo rischia di perdere la sua anima».

In definitiva, si tratta di salvare il liberalismo oppure di archiviarlo?

«Di superarlo, senza rinnegarne i valori migliori. Il problema non sono le libertà, ma l’idea che bastino da sole. Dobbiamo ricostruire legami, responsabilità, senso. Questo è il compito politico del nostro tempo».

L’evento

Si intitola Democracy’s Discontent, da un titolo di di Michael Sandel del 1996, la conferenza, (29-31 maggio) di Reset Dialogues on Civilizations (www.resetdoc.org), la fondazione diretta da Giancarlo Bosetti. A Venezia, sull’isola di San Servolo, i lavori saranno aperti dallo stesso Sandel Partecipano, oltre allo stesso Pabst, John Milbank, Michael Lind, Mustafa Akyol.