Rebecca Yarros, la regina dei draghi da 22 milioni di copie

Per farsi un’idea del fenomeno planetario che rappresenta, basta pensare che il primo ottobre a New York, per celebrare l’uscita del nuovo libro, i lettori hanno camminato sul parapetto di un grattacielo come accade in una delle sue storie: è una delle assurde prove da superare. Threshing Day di Rebecca Yarros è una raccolta di racconti che riporta gli appassionati nell’universo della saga Empyrean. Ma è soprattutto la consacrazione di un successo, talmente grande e talmente veloce, che è ormai quasi leggenda: Yarros — autrice di Fourth Wing, Iron Flame e Onyx Storm — ha venduto più di 22 milioni di copie ed è tradotta in 40 Paesi.

In Italia Threshing Day, che è stato pubblicato in contemporanea mondiale, è arrivato al primo posto della top ten dei più venduti a una settimana dall’uscita. Yarros scrive romantasy un genere che, se non ha proprio inventato, ha certamente trasformato. E stavolta non può bastare la potenza del BookTok a spiegare il suo successo, anche se certamente la piattaforma di lettura Gen Z ha contribuito moltissimo. Yarros si rifà alla trazione classica del fantastico — da Tolkien a Martin — e la reinterpreta scrivendo storie di formazione sui generis: con i draghi che, un po’ come il daimon di Pullman, per citare un altro immenso maestro del fantastico, aiutano i protagonisti a capire chi sono. In soli tre anni — Fourth Wing è del 2023 — l’autrice si è presa la scena editoriale.

Nelle librerie di tutto il mondo lettrici e lettori hanno partecipato alle notti bianche per accaparrarsi le prime copie di Threshing Day; in Inghilterra, come ha raccontato il Times, l’uscita della raccolta ha scatenato un incidente diplomatico non da poco con le librerie indipendenti che hanno accusato l’editore di averle escluse dalle consegne del romanzo in anteprima, “privilegio” concesso invece alla catena Tesco che avrebbe addirittura, questa è l’accusa, violato l’embargo. La casa editrice Little, Brown Book Group (che fa parte di Hachette UK) ha tentato di giustificarsi dicendo che i ritardi sono legati a una «domanda eccezionalmente elevata». E dire che Yarros non riusciva a piazzare il suo primo romanzo perché nessun editore voleva pubblicarlo.

Ma di che parla? Threshing Day è un po’ Hunger Games un po’ Il Trono di Spade: al centro delle storie c’è la Trebbiatura, la spietata e rischiosissima prova in cui gli aspiranti cavalieri dell’accademia militare di Basgiath lottano per conquistare il legame con un drago. Si giocano la vita. Tredici cadetti dovranno addentrarsi nella Valle. Uno di loro è Xaden Riorson che i fan della saga conoscono bene.

Classe 1981, madre di sei figli, una adottata, scelta che rivendica con orgoglio, Rebecca Yarros abita in Colorado. Moglie di un militare, quando suo marito Jason combatteva in Iraq e in Afghanistan, si rifugiava nei libri per sconfiggere la paura. Ed è per la stessa ragione che ha cominciato a scrivere. Violet, la sua eroina, ha le fragilità della sua autrice e anche lei, come la vera Yarros, convive con la malattia cronica Ehlers-Danlos, una malattia del tessuto connettivo. La scrittrice ha anche un figlio affetto da autismo. «Elementi della mia malattia cronica sono intrecciati alla storia di Violet» aveva detto a Repubblica. E aveva definito la sua protagonista imperfetta «una perdente»: umana, dunque. Nelle storie di Yarros c’è un mix di avventura e amore; c’è un tocco di piccante e c’è l’elemento fantastico. Le giovani di tutto il mondo amano la sua Violet che deve partecipare alla crudele selezione del Quadrante dei Cavalieri del Basgiath War College. La saga Empyrean diventerà, com’era prevedibile, una serie televisiva prodotta da Amazon in collaborazione con Michael B. Jordan e con Rebecca Yarros come produttrice esecutiva. Yarros è arrivata in silenzio: solo due anni fa le copie vendute dei suoi libri erano tre milioni. Ventuno milioni in meno di adesso. Ma come stupirsi del successo se cominci la tua corsa in groppa a un drago?

Il libro

Rebecca Yarros, Threshing Day, Sperling & Kupfer (Traduzione Marta Lanfranco,

pagg. 240, euro 21)