Il Grande Fratello proteggi-natura

Anche gli alberi hanno occhi: una rete di sorveglianza invisibile contribuisce alla tutela della biodiversità. Un grande fratello della natura protegge le specie in pericolo e gli ambienti più fragili. Si chiama Internet of wild Things ed è una famiglia di nuovi dispositivi che integrano sensoristica, tecnologie wireless e intelligenza artificiale per tenere sotto controllo gli animali a rischio. Si possono mimetizzare nelle aree più remote della savana africana, resistono alle temperature estreme delle colonie di pinguini in Antartide e assicurano un filo continuo tra natura selvaggia e guardiaparco o biologi. Una serie di innovazioni che creano nuove opportunità in un mondo come quello della conservazione dove si usano più o meno gli stessi strumenti da circa vent’anni. Nella riserva Grumeti in Tanzania sono stati arrestati a gennaio 30 bracconieri grazie a TrailGuard AI, un sistema di fototrappole integrate con l’intelligenza artificiale che rileva anche l’eventuale presenza di armi da fuoco nelle zone più battute da animali e cacciatori di frodo. L’applicazione, sviluppata dalla Ong americana Resolve in collaborazione con Intel, è in grado di allertare i presidi di pronto intervento con un microprocessore che seleziona il collegamento a internet più adatto al luogo, dal satellite alla rete GSM dei telefoni cellulari. Un dispositivo simile è Instant Detect , realizzato dalla Zoological Society di Londra. È una combinazione di sensori ottici e acustici a basso consumo che rileva la presenza di esseri umani e animali selvatici. Una macchina fotografica avanzata che segue gli spostamenti della fauna e raccoglie dati negli habitat più difficili da raggiungere. Il sistema, di cui esiste anche una versione subacquea, si sperimenta per monitorare da remoto barriere coralline, nidi di uccello e specie a rischio in Australia, Canada, isole Chagos e Tanzania. Instant Detect è anche l’unica sentinella informatica oggi presente nella colonia di pinguini di Adelia scoperta qualche anno fa nell’inaccessibile arcipelago delle Danger Islands in Antartide. Ma l’Internet of wild Things, declinazione naturalistica dell’internet delle cose, non si riduce alle fototrappole. Nella riserva privata di Welgewonden in Sudafrica per proteggere una delle più consistenti popolazioni di rinoceronti del continente, i ricercatori dell’università locale, in collaborazione con IBM, hanno trovato una soluzione ingegnosa. Al posto di mettere il radiocollare ai rinoceronti lo hanno applicato su zebre e impala, trofei di solito poco ambiti dai bracconieri. Osservando il comportamento di questi animali un algoritmo presente nel collare segnala in tempo reale se ci siano cacciatori in zona: quando si presentano predatori come leoni o altri carnivori antilopi e zebre si radunano in branco per proteggere i cuccioli ma di fronte a un essere umano, magari armato di fucile, tendono a disperdersi. Un’anomalia registrata dall’algoritmo che avvisa i ranger della presenza di un ospite sospetto. Una tecnologia analoga è quella progettata da Connected Conservation in alcuni santuari della biodiversità in Africa e India per salvare gli elefanti dalla caccia illegale. In questo caso, invece di monitorare gli animali si controllano tutti coloro che passano nelle zone più remote dell’area protetta con un sistema di check-point biometrici a circuito chiuso camuffati nella boscaglia. Questa rete registra velocità di spostamento, temperatura corporea e persino frequenza cardiaca. In questi ultimi casi i sensori comunicano con il quartier generale del parco con un collegamento LoRa (acronimo di Long Range), una tecnologia a radiofrequenza progettata per l’Internet delle cose con un raggio di trasmissione che può superare i venti chilometri.