Australia, i frutti buoni della conservazione

Il wallaby delle rocce dai piedi neri è un piccolo e agilissimo canguro che vive tra ripide scarpate nell’Australia centrale e occidentale. Un tempo ampiamente diffuso, oggi è una specie vulnerabile all’ estinzione, di cui rimangono piccole popolazioni isolate. Anche se a livello globale la specie è in diminuzione, per alcune popolazioni ci sono segnali di speranza, come nella riserva naturale di Nangeen Hill, a sudovest dell’Australia, dove nel 2011 erano rimasti solo 5 individui, diventati 39 nel 2015. Il merito è delle misure di conservazione attuate, che hanno salvato la popolazione dall’estinzione locale. La storia del wallaby delle rocce dai piedi neri non è un caso isolato. Con il supporto istituzionale del National Environmental Science Programme, l’università di Queensland, insieme a più di 70 partner tra Ong e istituti di ricerca, ha sviluppato un indice per le specie minacciate (Threatened Species Index), un indicatore innovativo che combina i dati di oltre 400.000 programmi di monitoraggio in tutta l’Australia e che fornisce rigorose misure degli andamenti delle popolazioni. Già sviluppato nel 2018 per l’avifauna, l’indice è stato appena implementato per i mammiferi, e raccoglie i dati di 57 specie monitorate in 1.186 diverse aree. I risultati indicano che tra il 1995 e il 2016 si è osservata una decrescita media di circa il 40% delle popolazioni di mammiferi. Non è così però per i 155 siti in cui sono state adottate misure di conservazione in cui si è osservato un aumento percentuale del 46%. Un ottimo risultato se consideriamo che in aree in cui non sono state portate avanti azioni di tutela le popolazioni sono diminuite di ben il 60%. Che la conservazione sia fondamentale per invertire i trend di declino o perlomeno per attenuarli non è una novità, anche se spesso non viene data abbastanza enfasi ai risultati positivi. Uno studio pubblicato su Science nel 2010, a firma di 175 specialisti del settore, mostrava l’effetto delle misure di tutela sullo stato di conservazione di 928 specie di vertebrati (anfibi, uccelli e mammiferi), incluse nel database delle liste rosse IUCN, banca dati di riferimento per la conservazione, attraverso un indice che misura il rischio di estinzione. Il 7% di queste specie aveva registrato un miglioramento nello stato di conservazione, grazie alle azioni di tutela intraprese. Una goccia nell’oceano forse, ma che ha contribuito nel complesso a migliorare l’andamento dell’indice del 18%. Ai miglioramenti genuini dello stato di conservazione si vanno poi a sommare tutti i casi in cui le misure di tutela hanno provocato un arresto del declino o un incremento numerico più blando, ma comunque importante, oltre che gli effetti su specie non vulnerabili, ma che beneficiano delle misure di tutela ugualmente. Insomma, la conservazione paga. Il problema è che spesso gli interventi richiesti sono complessi e costosi, e quindi difficilmente attuabili su larga scala. Ritornando all’esempio australiano, la minaccia principale per i mammiferi nativi sono le specie aliene invasive, in particolare i predatori come gatti domestici rinselvatichiti e le volpi. Per arginare il problema vengono realizzate delle riserve particolari, chiamate havens, dove i predatori esotici sono naturalmente assenti o sono stati eradicati. La maggior parte di queste aree sono isole, oppure, come nel caso del wallaby dai piedi neri, sono aree recintate a prova di predatore invasivo. Questo approccio funziona bene, ed ha contribuito alla salvaguardia di molti mammiferi marsupiali, ma il problema è che i rifugi coprono appena lo 0,1% della superficie del continente australiano. Le minacce alla conservazione sono in crescita esponenziale come lo è la popolazione umana e il suo sfruttamento delle risorse naturali. La conservazione, se ben pianificata e guidata dalle evidenze scientifiche è uno strumento fondamentale e che dà risultati tangibili, ma ha bisogno di essere attuata a un’ampia scala, altrimenti resta un tappabuchi in un colabrodo. Per far questo occorre uno sforzo coordinato che vada al di la dei confini territoriali, un impegno politico che metta la conservazione della biodiversità tra le priorità di azione, investendo in misure di tutela e ricerca, e promuovendo lo sviluppo sostenibile per fermare l’avanzare delle minacce.