Se il lupo si avvicina troppo al cane

Come vogliamo chiamarlo? 'Lane'? O 'cupo'? L’ amico dell'uomo, in condizioni ecologiche degradate può accoppiarsi col lupo producendo ibridi fertili. Una ricerca guidata da Valeria Salvatori, dell'Istituto di Ecologia applicata di Roma, e supervisionata da Paolo Ciucci, del Dipartimento di Biologia e biotecnologie della Sapienza, con il contributo di vari esperti internazionali, dimostra le pericolose conseguenze di questo fenomeno. L'ibridazione lupo-cane, diffondendosi con frequenza elevata, potrebbe portare alla perdita dell’identità genetica delle popolazioni lupine. Ciucci conferma: “Gli ibridi tra lupo e cane sono fertili e a loro volta possono reincrociarsi con i lupi, diffondendo, con il progredire delle generazioni, varianti genetiche tipiche del cane all'interno del genoma lupino. Si pone perciò la questione di come stabilire una soglia oltre la quale gli ibridi non sono più da considerare come tali. Ad oggi non esiste una definizione di ibrido accettata a livello internazionale ed è questa la cosa più urgente da cui partire”. Pure l’aspetto esteriore e il comportamento della specie subirebbero mutamenti importanti. Negli ultimi decenni, grazie all'impegno di scienziati e naturalisti, il lupo ha spontaneamente ricolonizzato molte aree europee dalle quali sembrava scomparso all'inizio del Novecento. E si sono moltiplicate le occasioni di incontro con i cani, stabilendo con questi un'interazione. Da qui un primo rischio di accoppiamenti misti. Se poi aggiungiamo il bracconaggio e il controllo numerico delle popolazioni, che portano alla dissoluzione dei branchi di lupi, ne abbiamo un secondo. Lo studio della Sapienza, pubblicato sulla rivista Biological Conservation, ha evidenziato che ibridi tra lupo e cane sono presenti in tutte le popolazioni lupine d’Europa. E che troppi Paesi, Italia compresa, non intervengono né per monitorare, né per contrastare il fenomeno. Al contrario, dovrebbero farlo, date le prescrizioni internazionali legalmente vincolanti, come la Direttiva Habitats e la Convenzione di Berna. “Fortunatamente – aggiunge Valeria Salvatori – nella maggior parte dei Paesi gli ibridi rappresentano ancora una piccola porzione della popolazione di lupo, e questo ci permette di programmare degli interventi efficaci di prevenzione e controllo”. Quello che in realtà manca, dicono gli esperti, sono gli standard operativi di riferimento necessari per indirizzare gli interventi. Così come manca un monitoraggio ad hoc. “Il monitoraggio è un aspetto gestionale essenziale per rilevare casi di ibridazione e intervenire prontamente per evitarne la diffusione su ampia scala” spiega Paolo Ciucci. Un secondo aspetto emergente dallo studio è la mancanza di tecniche di analisi confrontabili tra laboratori per identificare geneticamente gli individui ibridi. “Visto che i lupi non conoscono confini, è essenziale promuovere a livello europeo approcci di laboratorio il più possibile standardizzati. Ad oggi, lo stesso individuo potrebbe essere riconosciuto come ibrido o come lupo a seconda del laboratorio in cui vengono svolte le analisi sui campioni biologici” sottolinea Salvatori. Secondo gli autori della ricerca è urgente che siano incluse, nei trattati internazionali, indicazioni più chiare sulla gestione degli ibridi e il controllo dei cani vaganti. Evidenziando però che gli ibridi tra lupo e cane vanno comunque protetti per legge e la loro gestione affidata alle sole autorità competenti.