Sul sentiero degli Appalachi con Emma Gatewood

Nella primavera del 1955 una signora di 67 anni iniziava a camminare sul Sentiero degli Appalachi – l’Appalachian Trail - sulla costa orientale degli Stati Uniti, un percorso escursionistico ideato nel 1921 e che all’epoca deteneva il primato come cammino più lungo del mondo, con i suoi 3.300 km di lunghezza. Lei si chiamava Emma Gatewood e ben presto la stampa si accorse di lei, la ribattezzò Grandma Gatewood e la sua impresa, quella di essere la prima donna a percorrere interamente l’Appalachian Trail, divenne celebre facendo di lei una vera leggenda nel mondo dell’escursionismo nazionale e internazionale.

La sua storia è raccontata nel libro di Terre di Mezzo Editore dal titolo “La signora degli Appalachi Grandma Gatewood, in solitaria lungo il sentiero più famoso d’America” dal 16 dicembre in libreria, la traduzione del Bestseller di Ben Montgomery “Grandma Gatewood’s Walk: the inspiring story of the woman who saved the Appalachian Trail”.

Emma Gatewood, madre di 11 figli e nonna di 23 nipoti, con la sua impresa e lo straordinario seguito mediatico che ricevette, ebbe il merito di salvare dall’oblio un sentiero che, grazie anche al suo esempio e alla sua ispirazione, è poi diventato il percorso escursionistico più famoso degli Stati Uniti, con quasi 3 milioni di presenze ogni anno. Se non fosse anche solo per questo, la sua storia sarebbe già degna di nota, considerando anche la scarsa preparazione atletica e l’inconsistente equipaggiamento tecnico che Emma aveva per affrontare un viaggio pericoloso, difficile e molto impegnativo.

Ma la vicenda umana di Emma Gatewood tocca anche altre corde e sensibilità. Il racconto da una parte ripercorre la sua avventura, giorno dopo giorno, attraverso scenari naturali mozzafiato e incontri pittoreschi, dall’altra rivela il dramma intimo di una donna che è stata per molti anni vittima di violenza domestica. La lettura assume quindi anche una sfumatura più complessa, tratteggiando il ritratto di una personalità carica di determinazione non solo nel camminare.

Il libro edito da Terre di Mezzo, oltre a raccontare la storia di Emma Gatewood, presenta anche una parte dedicata ai camminatori e a chi ha voglia di scoprire l’Appalachian Trail, con una guida che ho scritto sulla base delle informazioni ufficiali dell’Appalachian Trail Conservancy. Il Sentiero degli Appalachi, che oggi supera i 3.500 km di lunghezza sulla costa orientale degli Stati Uniti, attraversa otto diverse foreste nazionali, sei Parchi nazionali, numerosi parchi statali, foreste, aree di caccia, riserve indiane e 14 Stati: Georgia, North Carolina, Tennessee, Virginia, West Virginia, Maryland, Pennsylvania, New Jersey, New York, Connecticut, Massachusetts, Vermont, New Hampshire, Maine.

Il sentiero può essere percorso in entrambe le direzioni e ha inizio, e fine, sul Monte Katahdin, nel Maine, e sullo Springer Mountain, in Georgia. Ideato nel 1921 da Benton MacKaye come un progetto di pianificazione regionale, l’Appalachian Trail oltre ad essere un percorso escursionistico è un case studies di successo, straordinariamente moderno nell’individuare una prospettiva ecologista attraverso il camminare oggi quanto mai attuale. Il cammino, fino ad oggi intrapreso da pochissimi escursionisti italiani, sarà la destinazione di una spedizione della “Rete Nazionale Donne in Cammino” che nell’estate del 2022 porterà un team di “Ragazze in Gamba” sul Sentiero degli Appalachi nella prima Section-Hike di scoperta.