Che grandi cose può fare quel nanomateriale

La sfida interessante della ricerca sui nanomateriali è quella di uscire dal laboratorio di ricerca per arrivare alla produzione industriale. “Non esiste un metodo, portare un nanomateriale che ha performance eccellenti in laboratorio alla scala industriale, non è banale perché spesso si rischia di rinunciare alla qualità e le caratteristiche del materiale decadono”, confessa Marco Bersani, fondatore e Ceo di Particular Materials, Pmi veneta che ha sviluppato una tecnologia innovativa puntando tutto su processi flessibili (ogni impianto riesce a produrre più nanomateriali), ed ecosostenibile.

Il processo industriale non prevede l'uso di solventi organici, acidi forti, gas o polveri volatili o infiammabili ed è interamente realizzato a base di acqua, dunque ecologico e poco energivoro. “Siamo in grado di controllare i cinque parametri principali che determinano la qualità delle nanoparticelle: dimensione, monodispersione, grado di aggregazione, morfologia, purezza di fase. E convertiamo le dispersioni acquose di specie solubili in nanomateriali di alta qualità”, spiega Bersani.

La produzione è diversificata e spazia dai catalizzatori per processi chimici industriali ai materiali catodici per batterie agli ioni di litio. Lavorano ossidi metallici e nanoparticelle d'argento: le proprietà di questo nanomateriale permettono di estendere il campo di applicazione dal fotovoltaico alla fotonica, dagli inchiostri alle paste e ai riempitivi; per la loro attività antimicrobica sono utilizzate nelle medicazioni e nei tessuti.

Tra i progetti della sua azienda Bersani cita con orgoglio, la spin off Circular Materials, nata per recuperare metalli nobili come nichel, cromo e zinco dalle acque industriali: “i bagni esausti che escono dalle aziende vengono normalmente trasformati in fanghi inerti e finiscono nelle discariche. Quasi il 10% del nichel viene disperso nell’ambiente. Riusciamo a evitare la produzione di rifiuti speciali, salvando materie prime preziose a costi contenuti”.

E ancora, grazie a fondi europei e alla collaborazione con l'Università di Padova, questa piccola azienda investe costantemente in ricerca industriale. Na.Ma.S.Te. (nano materials smart technology), per esempio, è un progetto per sviluppare un processo innovativo per produrre nanomateriali a base di carbonio, e in particolar modo grafene. Il grafene viene utilizzato nei materiali compositi per racchette da tennis, sci, nei rivestimenti antiruggine per acciai speciali, nel settore tessile, ma anche nell’industria biotecnologica e biomedicale e nell’industria elettronica. La sua introduzione nel mercato dell’energy storage è imminente, così come in molti altri settori quali la microelettronica, il trattamento e la purificazione di acqua e aria, la stampa 3D.

Nonostante la pandemia, questa piccola industria flessibile e innovativa continua a espandere la sua rete commerciale, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti: il suo campo d’azione spazia dalle grandi aziende come Boeing ai prestigiosi studi di ricerca britannici.