Con i soldati ucraini che hanno sconfinato: “Ora i russi sanno cosa abbiamo sofferto”

I soldati hanno cantato il Padre Nostro e recitato il rosario mentre avanzavano. Per Ivan, 43 anni, un veterano della 103ª brigata ucraina i combattimenti all’interno della Russia sono solo un altro giorno di lavoro. «Granate e mortai sono uguali ovunque ci si trovi». Le nuove reclute sono quasi paralizzate dalla paura, ma i più esperti marciano insieme, 10 chilometri al giorno, attraversando campi e linee ferroviarie; ogni notte sostituendo le unità nelle posizioni frettolosamente scavate davanti a loro. Tre giorni, tre escursioni, tre rotazioni. Poi, la terza notte, le bombe russe hanno colpito. «Tutto bruciava. Le braccia qui, le gambe là». Dodici uomini della compagnia sono morti immediatamente. Ivan ha riportato ferite da schegge all’inguine e al torace ed è stato evacuato in un ospedale della regione di Sumy, in Ucraina.

L’operazione dell’Ucraina all’interno della Russia, durata sei giorni, è progredita più velocemente di quanto molti osassero credere. Una fonte della sicurezza ucraina afferma che sabato scorso alcune unità si erano spostate di ben 40 chilometri oltre il confine, verso Kursk che è il capoluogo della regione. L’attacco, avvolto nella segretezza, ha colto il Cremlino di sorpresa. Circa 76.000 abitanti sono fuggiti e le autorità russe hanno dichiarato lo stato di emergenza. L’assenza di un piano di evacuazione ben organizzata ha molto colpito. Vladimir Putin l’ha definita una “provocazione” su larga scala. Volodymyr Artiukh, capo dell’amministrazione militare ucraina a Sumy, afferma che il successo ucraino ha rappresentato una “doccia fredda” per i russi. «Stanno provando quello che noi proviamo da anni, dal 2014. Questo è un evento storico».

Ma i resoconti dei feriti ucraini suggeriscono che non è stata una passeggiata. In ospedale si respira l’odore del sacrificio: terra, sangue e sudore stantio. Il corridoio è tappezzato di vestiti di carta stagnola per le ustioni. Nel cortile, i pazienti, alcuni avvolti come mummie dalla testa ai piedi in bende, fumano furiosamente. Angol, un paracadutista di 28 anni della 33ª brigata, ricorda un albero di Natale. Il braccio sinistro è immobilizzato in un dispositivo di fissaggio. Tubi, sacchetti e fili sporgono ovunque dal suo corpo. Dopo essere penetrato per 30 chilometri in Russia la fortuna si è esaurita. Non sa se sia stata l’artiglieria o una bomba a colpirlo. Forse è stato fuoco amico. Altri soldati nel cortile ricordano il ronzio demoniaco dei cieli russi.

L’Ucraina ha dispiegato nella zona molti mezzi di difesa aerea e di guerra elettronica, ma i droni e l’aviazione riescono a passare. Mykola, un soldato di fanteria che dice di essere stato nel primo gruppo ad attraversare la Russia, racconta che i piloti hanno attaccato non appena sono entrati arrivati al primo villaggio russo. In un secondo villaggio, il gruppo è stato preso di mira dagli elicotteri. Mykola ricorda di essersi buttato a terra e di aver sentito il rumore di un velivolo che si schiantava, abbattuto da un missile antiaereo ucraino. Si è rotto una costola e ha dovuto essere evacuato.

Alcuni aspetti dell’operazione ucraina sembrano essere stati pianificati meticolosamente. L’operazione in totale sicurezza ha fornito l’elemento sorpresa, un aspetto cruciale della guerra. «Abbiamo inviato le nostre unità più preparate al combattimento nel punto più debole del loro schieramento», dice una fonte dello staff generale dispiegato nella regione. «I soldati di leva hanno affrontato i paracadutisti e si sono semplicemente arresi». Ma altri aspetti dell’operazione indicano una certa fretta nella preparazione. Tutti e tre i soldati citati in questo articolo sono stati prelevati dalle linee del fronte sotto pressione nell’est del Paese, con un preavviso di appena un giorno.

L’obiettivo finale dell’operazione ucraina rimane ancora poco chiaro: mira a spingersi oltre, verso la città di Kursk? Il piano è quello di occupare una parte del territorio in modo permanente, magari come merce di scambio nei negoziati, o intende ritirarsi dopo aver causato il massimo imbarazzo a Vladimir Putin? L’Ucraina non sembra rafforzare le proprie posizioni in senso serio. «Il nostro vitello richiede un lupo», avverte la fonte della sicurezza, usando un detto locale per mettere in guardia da obiettivi troppo ambiziosi.

L’obiettivo minimo sembra essere quello di allontanare le truppe dalla morsa russa a Kharkiv e nel Donbas, i principali centri della guerra. I primi risultati sono inconcludenti. La Russia ha spostato truppe dal fronte di Kharkiv, ma finora ne ha spostate molte meno dal vitale fronte del Donbas.

Attenzione a paragonare l’incursione di Kursk alla rapida riconquista di gran parte della provincia di Kharkiv da parte dell’Ucraina, avvenuta alla fine del 2022. L’esercito russo sta prendendo la guerra più seriamente ora, dice: «Il pericolo è che cadiamo in una trappola, e la Russia ci farà a pezzi».

I numeri di questa guerra non favoriscono l’Ucraina, che deve sfruttare le sue limitate risorse: un assalto in profondità nel territorio russo non difeso rischia di peggiorare la situazione. Ma l’operazione ha già migliorato il morale, l’intangibile cruciale che ha permesso all’Ucraina di sovvertire i pronostici per quasi tre anni. «Per la prima volta dopo tanto tempo abbiamo agito», dice Angol. «Mi sono sentito come una tigre».

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