L'abbraccio di mamma si riconosce tra mille

L’ABBRACCIO può essere un gesto potente. Fonte di conforto per un adulto, figuriamoci per un neonato, continuamente in cerca di rassicurazioni in un mondo che ancora non può comprendere. I genitori lo sanno bene, ma ora arriva anche la scienza a confermarlo: uno studio appena pubblicato sulla rivista iScience ha analizzato le risposte fisiologiche dei bambini nei primi mesi di vita durante un abbraccio materno, confermando che ha un importante effetto calmante per i piccoli, e che rappresenta un gesto fondamentale per stabilire il legame tra genitori e figli.
“Ogni genitore ama abbracciare i propri figli”, spiega Sachine Yoshida, ricercatrice della Toho University di Tokio, che ha coordinato lo studio. “Sappiamo anche che i bambini amano essere abbracciati dai genitori, ma quello che ci ha sorpreso è quanto poco sappiamo sugli abbracci come scienziati”. Tra le tante domande senza risposta, almeno sul versante scientifico, c’è ad esempio cosa rappresenti realmente un abbraccio per un neonato. Basta un qualunque tipo di pressione tra le braccia per calmare un bambino? O per tranquillizzarli è necessario stringerli al petto in un modo preciso? E ancora: i neonati preferiscono l’abbraccio dei propri genitori o basta che qualcuno li prenda in braccio per calmarli, anche se si tratta di uno sconosciuto?

Il battito cardiaco

Per rispondere i ricercatori giapponesi hanno organizzato una serie di esperimenti, in cui hanno monitorato il battito cardiaco di quattro neonati durante una serie di abbracci che avevano come protagonisti madri e padri dei piccoli e una donna a loro sconosciuta. Il primo risultato emerso dai test ha portato alla luce alcune differenze legate all’età dei bambini: sotto i quattro mesi i neonati non sembrano infatti in grado di distinguere tra un abbraccio e una semplice pressione esercitata da una mano sulla schiena. Superata questa fase invece il battito cardiaco dei bambini diminuiva notevolmente durante un abbraccio materno o paterno, una chiara indicazione del suo potere calmante. Nulla di simile invece nel caso nel caso di una semplice pressione sulla schiena, o dell’abbraccio di una sconosciuta.

Un gesto calmante anche per i genitori

All’inizio degli esperimenti, inoltre, i ricercatori ipotizzavano di identificare l’effetto calmante dell’abbraccio solamente in alcuni casi specifici: bambini agitati, preoccupati, o di umore nero, e quindi bisognosi di attenzioni e rassicurazioni. I risultati hanno dimostrato invece che l’effetto calmante dell’abbraccio è ben visibile in qualunque neonato, anche in assenza di pianti o malumori. E non è tutto: i bambini infatti non sembrano essere gli unici che traggono conforto da questo gesto. Misurando il battito cardiaco dei genitori i ricercatori hanno dimostrato che anche il battito cardiaco di padri e madri diminuisce notevolmente quando abbracciano i neonati. A dimostrare – scrivono – che si tratta di un gesto estremamente importante da un punto di vista psicologico. Fondamentale, probabilmente, per la creazione di quel legame speciale che unisce genitori e figli.

Anche i prematuri

Persino i neonati prematuri, d’altronde, traggono giovamento dal contatto con i genitori. Uno studio internazionale a cui ha partecipato anche l’ospedale Buzzi di Milano ha studiato ad esempio il potere terapeutico del tocco, e in particolare delle carezze, sui bambini nati tra la ventisettesima e la trentasettesima settimana di gestazione. Piccoli pazienti delle terapie intensive neonatali che spesso presentano un battito cardiaco accelerato e qualche problema di respirazione. Come dimostra lo studio, pubblicato su Developmental Cognitive Neuroscience, basta la giusta carezza per migliorare i loro parametri vitali: una mano sulla schiena che accarezza i neonati ad un ritmo di tre centimetri al secondo per cinque minuti è infatti sufficiente per migliorare la respirazione, aumentare l’ossigeno nel sangue e diminuire il battito cardiaco. Risultati legati all’effetto calmante del tocco materno e paterno, un gesto che si dimostra indispensabile per la nostra salute psicofisica già dalle primissime settimane di vita.

Dai 4 mesi riconoscono il tocco

“I bambini adorano essere abbracciati, e amano in particolare il modo in cui li abbracciano i loro genitori”, conclude Yoshida. “E anche se non sanno parlare, riconoscono benissimo i genitori dai loro comportamenti, compreso il modo in cui li abbracciano, almeno a partire dai quattro mesi di età. La nostra speranza è che sapere quanto i figli amano essere abbracciati aiuti ad alleviare l’impatto fisico e psicologico a cui sono sottoposti i genitori quando si prendono cura di bambini che ancora non hanno iniziato a parlare”.