LONDRA - Li hanno arrestati poco dopo mezzanotte, senza bisogno di usare la forza: gli agenti che hanno messo loro le manette non erano nemmeno armati. Si tratta ugualmente della più importante operazione anti-terrorismo dell'ultimo anno in Gran Bretagna: sei uomini e una donna, tutti tra i 22 e il 32 anni di età e tutti legati all'estremismo islamico, sono stati fermati e condotti in carcere a Birmingham, la seconda maggiore città del Regno Unito. L'accusa nei confronti degli uomini è sospetta preparazione di un attentato terroristico; per la donna invece è soltanto quella di non avere avvertito le autorità di essere a conoscenza del complotto.

Il fatto che i servizi di sicurezza non fossero armati quando hanno effettuato gli arresti, osserva la Bbc, sembra suggerire che il piano d'attacco non era già in fase avanzata e che i terroristi non erano considerati immediatamente pericolosi. Ciononostante l'episodio conferma che nella vasta comunità musulmana britannica, composta di quasi 2 milioni di persone, continuano a esserci frange estremistiche che cercano di organizzare attentati contro obiettivi locali, come avvenne nel 2005 quando quattro "terroristi fatti in casa", cioè cittadini britannici, si fecero esplodere sul metrò e su un bus a Londra, causando una sessantina di morti e centinaia di feriti.

L'arresto avvenuto nella notte tra ieri e oggi non appare collegato al congresso annuale del partito liberal-democratico, partner della coalizione di governo guidata dal conservatore David Cameron, che si svolge in questi giorni proprio a Birmingham. L'MI5, il servizio di controspionaggio e antiterrorismo britannico, ha avuto un ruolo nella individuazione del complotto, probabilmente attraverso apparecchiature di controllo elettronico e informatori all'interno dell'estremismo islamico. Squadre speciali della polizia stanno perquisendo le abitazioni degli arrestati e il luogo di lavoro di uno di essi. "L'inchiesta è nella fase iniziale per cuo non possiamo fornire ulteriori dettagli", ha detto un portavoce delle forze dell'ordine, "ma siamo convinti che fosse necessario intervenire tempestivamente per assicurare la sicurezza pubblica". Gli arrestati possono essere trattenuti in carcere e interrogati senza incriminazione per un massimo di 14 giorni. Il livello della minccia terroristica nel Regno Unito è comunque rimasto immutato a "sostanziale", che significa che un attacco è una "forte possibilità".