ISTANBUL -  Le forze di sicurezza turche hanno ucciso il dirottatore e preso il controllo del traghetto con 24 persone che era stato sequestrato, a quanto pare da un militante del Pkk nel mar di Marmara, nel nord est della Turchia. Riferendo sull'operazione delle teste di cuoio, il governatore di Istanbul, Huseyin Avni Mutlu, ha reso noto che passeggeri ed equipaggio del Kartepe stanno bene.

In una dichiarazione riportata dall'agenzia Anadolu, Mutlu ha precisato che il dirottatore, di età compresa tra i 28 e i 30 anni, aveva con sé un ordigno la cui natura dovrà ora essere accertata e che è morto "molto presto dopo l'inizio dell'operazione" condotta dalle forze di sicurezza. Il governatore ha affermato inoltre che l'uomo è "chiaramente" un "componente di un'organizzazione terroristica", espressione che in Turchia indica l'organizzazione indipendentista curda e le sue ramificazioni. E ha confermato che era solo, smentendo definitivamente le notizie diffuse in un primo momento, secondo cui il sequestro era opera di un commando composto da cinque o sei persone.

Il blitz è stato condotto da teste di cuoio su imbarcazioni della Guardia costiera poco prima dell'alba, verso le 5:35 ora locale, quando il traghetto a corto di carburante si è fermato a ovest di Istanbul, tra le città di Izmit e Karamusel. Secondo i media turchi, sul posto si erano portate navi cisterna (evidentemente per venire incontro alla richiesta del sequestratore di rifornire il traghetto). Sul ponte del traghetto c'è stato movimento poco prima delle 5:00 locali e confuse immagini televisive riprese con scarsa luminosità a distanza hanno mostrato figure muoversi tra sedili vuoti. Alcune persone sembravano indossare giubbetti di salvataggio. Le autorità si erano preparate al peggio facendo arrivare anche ambulanze e squadre di polizia.