PECHINO  - Nelle prime ore del mattino, la Cina è stata colpita da una forte scossa di terremoto. La terra ha tremato nella provincia del Sichuan e secondo quanto riferiscono le autorità le vittime sono almeno 161, i feriti sono 5700, quattro i dispersi, secondo l'emittente televisiva di Stato Cctv che segue in diretta l'evento. In precedenza, il numero ufficiale dato dalla China Earthquake Administration parlava di 124 morti e oltre tremila feriti. A Lushan è giunto il primo ministro Li Keqiang per coordinare i soccorsi. Sono circa 383mila le persone che vivono nell'area interessata dal sisma. Secondo l'agenzia sismologica cinese la magnitudo è di 7.0, ma l'Istituto geologico statunitense la fissa a 6.6.

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La scossa più forte si è registrata quando in Cina erano le 8,02, le due di notte in Italia, ed è avvenuta a una profondità relativamente bassa, appena 13 chilometri. Nelle ore seguenti sono seguite almeno 35 forti scosse di assestamento alcune delle quali di magnitudo fino al 5.0.

Frane hanno bloccato alcune vie di comunicazione. Nelle località colpite è stata sospesa l'erogazione di acqua e di energia elettrica. Yan'an, la località dove si è verificato l'epicentro del sisma, si trova in un'area montuosa ai piedi dell'altipiano del Tibet. Calcinacci sono caduti dai muri e le persone sono fuggite in strada. Oltre seimila i soccorritori sul posto, tra cui duemila soldati, hanno trasformato una piazza fuori dall'ospedale della contea di Lushan in un centro di primo soccorso. Molte parti della contea rimangono inaccessibili, e le linee telefoniche sono state interrotte. Rimangono tuttavia attive in diverse zone le linee internet. Alcune fotografie aeree diffuse dall'esercito cinese mostrano case distrutte e villaggi rasi al suolo.

Il sisma, spiega l'agenzia di stampa statale Xinhua, ha scosso gli edifici anche nella capitale provinciale Chengdu, a 115 chilometri a est dell'epicentro. L'aeroporto della città è stato chiuso per circa un'ora dopo il terremoto. L'area è nota per ospitare la riserva di panda Bifengxia che sembra non abbia avuto problemi in seguito alla scossa. Decine di esemplari erano stati spostati in questa riserva da quella di Wolong dopo il sisma di cinque anni fa.

Cinque anni fa, il 12 maggio 2008, la stessa zona fu colpita da un altro devastante sisma, in quell'occasione di magnitudo 7.9, che provocò la morte di 90mila persone.

Secondo quanto riferisce l'ufficio per le emergenze della città di Ya'an, che amministra la contea di Lushan, quasi tutte le strutture nel villaggio di Longmen sono crollate e in tutta la contea sono oltre diecimila le case danneggiate.

Google intanto ha attivato un servizio di "person Finder" in cinese per aiutare le persone a localizzare i familiari al momento dispersi. Al contrario di altri servizi di Google, la pagnia non è stata bloccata dalle autorità. Tra le prime storie che giungono dal luogo del sisma, c'è quella di una giornalista della tv locale che si stava sposando quando ha sentito le scosse di terremoto durante la cerimonia. Chen Ying, questo il nome della anchorwoman, è tornata immediatamente al lavoro per seguire gli sviluppi del terremoto. Le immagini di lei, ancora in abito da sposa, con il microfono in mano hanno fatto il giro del web in Cina.

Il presidente cinese Xi Jinping ha ordinato di fare tutti gli sforzi possibili per salvare il maggior numero possibile di persone sepolte dalle macerie dei crolli.