ROMA - Almeno 185 persone sono rimaste uccise nei violenti scontri tra l'esercito e gli estremisti islamici di Boko Haram nel nord-est della Nigeria. Lo hanno riferito dirigenti locali e fonti governative. Le violenze sono iniziate venerdì scorso a Baga, un villaggio di pescatori sul lago Ciad, nello stato di Borno, roccaforte del gruppo di miliziani Boko Haram. Tutto è cominciato dopo che le forze regolari hanno circondato una moschea nella quale riteneva fossero rifugiati alcuni estremisti. Tra le vittime potrebbero esserci anche molti civili.

I funzionari governativi hanno potuto verificare il livello di distruzione, con case e auto incendiate. "Sono stati trovati e seppelliti i cadaveri di 185 persone", ha riferito uno dei funzionari, Lawan Kole. Non è chiaro se si tratti di soldati o miliziani islamici. "Quelli di Boko Haram hanno utilizzato i civili come scudi umani", hanno detto fonti militari alla Associated Press, un'affermazione che secondo l'agenzia "implica che i soldati hanno aperto il fuoco contro aree residenziali in cui sapevano c'erano dei civili". Gli abitanti della zona, citati da Al Jazeera, hanno raccontato che "i militari hanno dato fuoco volontariamente alle case" e che molte persone "sono morte tra le fiamme, appiccate a intere aree del villaggio".

Dal 2009, gli scontri con Boko Haram nel centro e nel nord del Paese hanno provocato almeno 3.000 morti. Il gruppo estremista vuole creare uno stato islamico nel nord della Nigeria, area a maggioranza musulmana, mentre nel sud gli abitanti sono in gran parte cristiani. La Nigeria con i suoi 160 milioni di abitanti è il paese più popoloso dell'Africa.

La scorsa settimana il presidente nigeriano Goodluck Jonathan aveva approvato la creazione di un comitato per avviare il dialogo con il gruppo islamico. All'organismo, formato da 26 membri, la maggior parte dei quali provenienti dalle zone musulmane del nord, era stato affidato il compito di "sviluppare un quadro per la concessione dell'amnistia" e trattare "per un disarmo entro 60 giorni".