LONDRA - Si diceva che la regina Elisabetta, 88 anni tra pochi mesi, non avrebbe fatto più viaggi all'estero, per non affaticarsi, e invece stamane Buckingham Palace ne ha annunciato uno in Italia. Il 3 aprile prossimo, la sovrana andrà a Roma per una visita privata al presidente della Repubblica, Giorgio Napolitano, e un incontro con papa Francesco. Il programma della giornata prevede soltanto una colazione al Quirinale con il nostro capo dello stato, seguita da un colloquio in Vaticano nel pomeriggio con il pontefice. E certamente gli impegni di Sua Maestà, e del principe Filippo, 92 anni, che la accompagnerà, saranno ridotti al minimo appunto in considerazione della loro età. Ma il fatto che Elisabetta II abbia voluto compiere questo viaggio è una testimonianza del suo rispetto per Napolitano e del suo affetto per il nostro paese.

Il viaggio era infatti previsto per lo scorso anno, una visita di cortesia per rispondere a una analoga compiuta da Napolitano a Londra. La regina, tuttavia, dovette annullarlo a causa di una fastidiosa gastroenterite che la costrinse ad essere perfino ricoverata per qualche giorno in ospedale, un evento raro nei 60 anni del suo lungo regno, e che aveva fatto circolare preoccupazioni sulla sua salute. Se a ciò si aggiunge che anche Filippo è stato due volte in ospedale nell'ultimo anno e mezzo, la seconda per un disturbo cardiaco nel Natale scorso, si capisce perché la famiglia reale abbia di recente deciso di diminuire gli appuntamenti pubblici. In autunno Sua Maestà ha rinunciato per la prima volta a presiedere l'annuale summit del Commonwealth, perché si svolgeva in Sri Lanka, un viaggio troppo duro e troppo lungo, facendosi sostituire dal figlio Carlo. E proprio Carlo, secondo le indiscrezioni, rivestirà sempre più spesso le funzioni della sovrana a cerimonie ufficiali: un trono per due, hanno commentato i giornali di Londra.

Ciò non significa però che Elisabetta sia in procinto di abdicare o che rinunci al suo ruolo istituzionale di capo e simbolo della nazione. E prova ne è il viaggio in Italia ad aprile, annunciato insieme alla notizia che a giugno andrà in Francia per le celebrazioni del 70esimo anniversario dello sbarco in Normandia. A Roma vedrà anche papa Bergoglio, che secondo indiscrezioni del Daily Mail non la riceverà nel suo studio in San Pietro ma le offrirà un tè nella più modesta residenza in cui vive all'interno dell'albergo del Vaticano, insieme ad altri ospiti. Si tratterà di due incontri importanti, non tanto per il rilievo politico, visto che Sua Maestà non ha poteri reali, quanto come testimonianza di un rapporto di simpatia e amicizia fra due paesi e fra due capi di stato, oltre che della curiosità che forse perfino la regina, leader della Chiesa anglicana fondata dal suo predecessore Enrico VIII per poter divorziare dalla moglie, sente per il nuovo papa di Roma.