LONDRA - Doveva essere una prova di coraggio, come richiede il codice del 'premio Duca di Edimburgo' (Duke of Edinburgh Award). Ma per 26 ragazzini di St Albans si è trasformata in una brutta avventura quando si sono persi tra le montagne nel Brecon Beacons, una catena montuosa del Galles meridionale che forma il nucleo del Parco nazionale di Brecon Beacons (Parc Cenedlaethol Bannau Brycheiniog). Per cercare di ritrovare la strada del ritorno, i ragazzi si erano divisi in quattro gruppi. Studenti della scuola di Hertfordshire, i ragazzi si erano incamminati da soli, senza accompagnatori adulti, ma quando hanno capito di non saper tornare indietro, verso le 13, hanno chiamato polizia e soccorso alpino per chiedere aiuto. Si erano addentrati nella zona di Tafarn Y Garreg, appena a nord di Abercrave Inn Powys, dove sono stati sorpresi da pioggia e nebbia. Le temperature sono diventate più fredde velocemente, e due di loro, i più piccoli, hanno cominciato a mostrare segni di ipotermia. Nonostante i telefoni cellulari avessero pochissimo campo, i ragazzi sono riusciti a contattare un'altra volta i soccorsi.

"Gli elicotteri non hanno visibilità a causa delle nuvole molto basse", dice Mark Moran, del Soccorso Alpino. Ma li hanno localizzati, "solo che non possono arrivare dove si trovano i ragazzi". Così sono atterrati in un campo poco lontano e si sono avvicinati a piedi. I

A valle li stanno aspettando. "Ci hanno detto che li stanno portando qui al pub Tafarn-Y-Garreg, per riscaldarli e farli riprendere" racconta Andy Maglaras, che ha una proprietà terriera in zona. "Hanno trovato i ragazzi e li stanno trasportando giù". Mr Maglaras descrive una gran confusione. Elicotteri, auto, parcheggi pieni, ambulanze, caos. Cosa nel Brecon Beacons.

Il Duke of Edinburgh Award (comunemente abbreviato DofE) è un programma fondato nel Regno Unito nel 1956 da Filippo di Edimburgo. Adolescenti e giovani adulti (dai 14-25 anni) devono completare una serie di esercizi di auto-miglioramento, ritemprare il fisico e compiere attività di pronto intervento. Dal 2013 sono circa 300 mila gli iscritti e più di 11 mila i centri nel Regno Unito che aderiscono al programma.