Da Manhattan all’aeroporto JFK in cinque minuti e con soli 36 dollari, a bordo di un taxi volante prenotato attraverso un’app: non è uno scenario futuristico, ma il piano di una start up tedesca, pronta a solcare i cieli delle principali città del mondo nel giro di qualche anno. A rimpinguare le casse di Lilium, che ha già testato i primi prototipi a due posti, un nuovo megafinanziamento da 90 milioni di dollari e il sostegno di investitori di primo piano, tra i quali Tencent, Atomico (azienda del co-fondatore di Skype Niklas Zennstrom), Obvious Venture (del co-founder di Twitter Ev Williams) e il gruppo bancario LGT.

Il denaro servirà adesso a potenziare il suo team di ingegneri e finanziare un taxi a cinque posti, completamente elettrico. Il nuovo Lilium Jet, che dovrebbe decollare per un test di prova entro il 2019, sarà in grado di levarsi in volo per oltre un’ora (prima di un cambio di batteria) e a una velocità di circa 300 chilometri orari. A emissioni zero, si librerà in verticale e sarà quasi invisibile da terra. Ma per poter riservare una corsa dal proprio smartphone, e decollare dalla piazzola disponibile più vicina, bisognerà attendere il 2025.

Lilium Jet, l'aereo elettrico a decollo verticale

L'aereo-utilitaria progettato per la vita quotidiana è a decollo verticale, ha due posti, funziona a propulsione elettrica e potrebbe essere pronto nel 2018. Il velivolo, ideato da Lilium, start-up ospitata in un incubatore di imprese dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa), combina i vantaggi degli elicotteri e degli aerei ad ala fissa ma senza i loro inconvenienti. "Ha bisogno della complessa e costosa infrastruttura di un aeroporto'', spiega uno dei fondatori, Daniel Wiegand. "Per ridurre il rumore e l'inquinamento - aggiunge - stiamo usando motori elettrici in modo che l'aereo possa essere utilizzato anche vicino alle aree urbane". Gli elicotteri infatti sono molto rumorosi e costosi da costruire e mantenere, mentre gli aerei hanno bisogno degli aeroporti, che spesso sono molto lontani dai centri urbani. L'obiettivo è far decollare l'aereo verticalmente quasi da ogni luogo (anche dal giardino di casa), a patto che sia su una superficie piana di almeno 200 metri quadrati. Le sue batterie, i motori e i sistemi di controllo sono ridondanti, a differenza degli elicotteri e queste caratteristiche, sottolinea l'Esa, rendono l'aereo- utilitaria più sicuro. L'aereo può viaggiare fino a 400 chilometri all'ora e in buone condizioni meteorologiche può raggiungere fino a 3000 metri di altezza. Per pilotarlo occorrerà un semplice brevetto di pilota che richiede una formazione minima di 20 ore, quasi come prendere la patente di guida

Uno scatto notevole per la start up nata nel 2014, rincorsa però dalla competitor (anch’essa tedesca) Volocopter, che proprio ad agosto si è assicurata un nuovo finanziamento da 25 milioni di euro dal produttore di auto Daimler, legato a Mercedes-Benz. Volocopter sfida Lilium con un sistema di trasporto aereo stile Uber, ma prestazioni finora al di sotto di quelle prospettate dalla concorrente: con un’autonomia di volo di 27 minuti e una velocità massima di 100 chilometri orari, la start up nata nel 2012 vanta però già un test in città. Ma soprattutto un accordo quinquiennale con la Roads and Transport Authority (Rta), principale azienda di traporti di Dubai, per iniziare a testare in corse regolari il suo modello 2X. 

Sul mercato dei taxi volanti si affacciano già altri operatori, tra cui Kitty Hawk, sviluppata dal papà di Google, Larry Page, ma anche Verhana di Airbus e la stessa Uber. Ora la vera sfida, è lanciare velivoli in grado di bilanciare la necessaria sicurezza con costi contenuti, maggiore velocità e sostenibilità, in cieli metropolitani che si preannunciano sempre più affollati.