PERTH - Il cucciolo di meerkat gli è corso incontro allontandosi dalla madre e lui ha perso la testa. "Mi sono innamorato, era irresistibile". E così Jesse Ray Hooker, un 23enne australiano, si è sporto dalla vetrata, ha afferrato il piccolo mammifero, l'ha infilato in una borsa termica e se l'è portato a casa. In auto ha messo la musica a tutto volume per camuffare il mugulato disperato del cucciolo. Il caso del meerkat sparito il 19 settembre scorso è diventato un piccolo fenomeno in Australia in questi mesi, dove la cucciolata era una delle attrazioni per i visitatori del parco naturalistico.

Si era ipotizzato in un primo momento che fosse stato afferrato da un rapace ma dopo settimane di indagini la polizia è arrivata all'abitazione del giovane sequestratore e ha scoperto l'animale, liberandolo e riportandolo al suo branco.

Aveva quattro settimane quando è stato prelevato e ora i problemi di riadattamento non saranno semplici. Ma anche per Hooker si preannunciano grossi guai: una multa di oltre 4000 euro e un'ondata di indignazione che i legali del giovane stanno tentando di placare, invitando il pubblico a dirigere in "modo positivo" lo sdegno, attraverso donazioni allo zoo di Perth. "Il mio cliente è sinceramente pentito e vuole andare di persona allo zoo a chiedere scusa", ha detto l'avvocato Chad Silver. "Ma vorremmo ricordare ai membri della comunità che la rabbia è accettabile, ma che in segno di sostegno - invece di scrivere email - dovrebbero andare allo zoo e vedere questi meerkat di persona. Sono animali molto carini, intelligenti e molto amichevoli". Tanto che Hooker aveva deciso di portarsene uno a casa perché "sarebbe stato bello averlo come animale da compagnia".