MONTGOMERY - Nel 1983, quando aveva 22 anni, rubò per fame. Prese dalla cassa di una panetteria 50,75 dollari ma andò male, fu arrestato, processato, condannato all'ergastolo. Ieri un giudice ha ordinato il suo rilascio dal carcere di Donaldson a Bessemer e Alvin Kennard, dopo 36 anni, è di nuovo libero. Ha 58 anni.

La sproporzionata sentenza di ergastolo per il furto, era stata emessa ai sensi del vecchio Habitual Felony Offender Act dell'Alabama, noto anche come "legge sui tre colpi". In parole poverissime, tre possibilità di errore, alla quarta carcere a vita. Kennard era stato già precedentemente condannato a tre anni di libertà vigilata per tre capi di accusa per furto con scasso di secondo grado nel 1979.

Questa legge è stata successivamente modificata e i giudici hanno ora la possibilità di concedere la libertà condizionata ai trasgressori "della quarta volta". Tuttavia, quando la legge è stata cambiata nei primi anni 2000, non è stata resa retroattiva, quindi nel caso di Kennard non era stata richiesta una rivalutazione del caso. Finché è entrato in gioco il giudice David Carpenter, incuriosito da una pena così lunga per un reato di furto. "Questo giudice ha fatto di tutto" ha dichiarato alla ABC News l'avvocato di Kennard, Carla Crowder.

Alla lettura della nuova sentenza che lo ha liberato in aula amici e familiari sono balzati in piedi battendo le mani, esultando, felici. "Tutti noi stavamo piangendo", ha detto la nipote, Patricia Jones. "Ne parlavamo da, non so, oltre 20 anni, della sua liberazione".

Kennard, che da ragazzo lavorava come carpentiere ha riferito al giudice di voler provare a riprendere il vecchio mestiere. Ha parlato alla Corte seduto con le manette e nell'uniforme a strisce bianche e rosse. "Voglio solo dire che mi dispiace per quello che ho fatto", ha detto, "mi assumo la responsabilità di ciò che ho fatto in passato. Voglio l'opportunità di fare le cose per bene"..

"La cosa straordinaria del signor Kennard è che anche quando pensava che sarebbe stato in prigione per il resto della sua vita, non si è mai arreso", ha detto Crowder. "Per lui questa è una nuova opportunità, è rimasto vicino alla sua famiglia, ha un supporto incredibile".