ROMA - "Un veicolo che galleggia nel mondo / ora le terre selvagge diventano casa". L'autotrasportatore Xiao Hongbing ha ricominciato a scrivere poesie, un vecchio passatempo, per raccontare l'Odissea di chi non può tornare. Ha lasciato lo Hubei con il suo camion e alcuni carichi da consegnare in giro per la Cina all'inizio di gennaio, quando del virus ancora si sapeva poco.

La quarantena piombata sulla sua provincia lo ha sorpreso lontano migliaia di chilometri, chiudendogli la strada del ritorno e trasformandolo in un reietto. Con quella targa dello Hubei, la provincia dive il virus è emerso, città e villaggi hanno iniziato a vietargli la sosta, ricacciandolo sull'autostrada come un appestato. Finché, dopo giorni di guida disperata e pisolini in corsia di emergenza, una squadra di poliziotti ha avuto il buon cuore di accompagnarlo in una stazione di servizio, dove vive da oltre un mese.

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Non è ancora il lieto fine, l'agognato ritorno, ma almeno un porto di fortuna in cui aspettare. Perché nel frattempo Xiao Hongbing è anche diventato una celebrità sui social cinesi: la sua storia, simbolo dello stigma associato ai cittadini dello Hubei, della discriminazione che alcuni suoi abitanti hanno subito in queste settimane nel resto della Cina, ha commosso il Paese. In particolare quel video rivolto alla moglie, che l'autotrasportatore 50enne ha girato con lo smartphone il 29 gennaio, in lacrime e allo stremo delle forze, dopo essere stato cacciato via con le minacce dall'ennesima città: "Qualche volta mentre guido mi sto per addormentare, devo darmi degli schiaffi in faccia per stare sveglio, sono così stanco", dice. "La mia speranza è di poter trovare un posto dove fermarmi e fare una bella dormita, mangiare qualcosa. Sarei davvero felice".

Poco dopo due poliziotti bussano al finestrino del suo camion, fermo al lato di un'autostrada dello Shaanxi. All'inizio lo interrogano bruschi, poi capiscono la situazione: lo lasciano riposare lì, in barba al codice della strada, gli portano frutta fresca e dolci, infine lo scortano in una area di servizio, dove lo aspetta un letto. Nel frattempo il video della sua disperazione, ripreso da un media locale, è diventato virale, milioni di utenti lo guardano. Tanti decidono di contattarlo e gli inviano perfino delle donazioni, oltre mille euro. Lui condivide con loro pensieri e poesie.

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Dopo settimane di strada e oltre un mese alla stazione di servizio, non dovrebbe mancare molto al ritorno. Ieri il presidente Xi Jinping ha vistato per la prima volta Wuhan, da oggi la provincia dello Hubei dovrebbe iniziare, piano piano, a uscire dalla quarantena. Ma i confini saranno gli ultimi a riaprire e per il momento le autorità di Tianmen, la cittadona di due milioni di abitanti dove Xiao Hongbing vive, gli hanno detto di restare lì. Lui ha scritto una poesia. "Spero che ritornerò quando arriva marzo / e le rondini iniziano a cantare".