WASHINGTON - Gli Stati Uniti affermano di aver preso il controllo di quattro spedizioni di carburante iraniane dirette in Venezuela: è il più grande sequestro di questo genere mai avvenuto prima. Washington sostiene che le spedizioni violavano le sanzioni statunitensi.

L'ambasciatore dell'Iran in Venezuela Hojat Soltani ha affermato che né le navi né i loro proprietari erano iraniani e che i rapporti sui sequestri sono solo "falsa propaganda". "Questa è un'altra menzogna e un atto di guerra psicologica perpetrata dalla macchina della propaganda statunitense", ha scritto su Twitter.

Secondo quanto comunicato dal Dipartimento di giustizia Usa, circa 1,1 milioni di barili di carburante sono stati sequestrati "con l'assistenza di partner stranieri". Un giudice ha emesso un mandato per il sequestro del carico dalle quattro petroliere Bella, Bering, Pandi e Luna dopo una causa intentata il mese scorso dagli Stati Uniti.

In una dichiarazione di venerdì, sempre il Dipartimento di giustizia ha affermato di aver "eseguito con successo il sequestro" di "una spedizione di carburante multimilionaria del Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche (IRGC)". L'IRGC è un ramo delle forze armate iraniane che gli Stati Uniti hanno bollato come organizzazione terroristica straniera.

"Questa proprietà è ora sotto custodia degli Stati Uniti", si legge nella dichiarazione che non specifica quando o dove siano avvenuti i sequestri. Un alto funzionario americano ha detto all'agenzia di stampa Associated Press che nessuna forza militare è stata usata nei sequestri e che le petroliere non sono state confiscate. Il funzionario ha spiegato che gli Stati Uniti hanno invece minacciato di sanzioni i proprietari, gli assicuratori e i capitani delle navi per costringerli a consegnare il petrolio.

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In seguito al sequestro, la marina iraniana ha tentato senza successo di salire a bordo di una "nave non collegata" in un "apparente tentativo di recuperare il petrolio sequestrato". Al momento non è chiaro dove si trovino le 4 petroliere. E una portavoce del Dipartimento di Stato americano ha affermato che i proventi delle spedizioni di carburante sequestrate "potrebbero ora sostenere il Fondo statunitense per le vittime del terrorismo sponsorizzato dallo Stato".

Due giorni fa, secondo l'esercito statunitense, la marina iraniana avrebbe sequestrato per qualche ora una petroliera battente bandiera della Liberia vicino allo Stretto di Hormuz. Già a giugno dello scorso anno gli Usa avevano puntato il dito contro l'Iran per gli attacchi a due petroliere vicino allo Stretto di Hormuz, ma Teheran aveva smentito. Nello stesso mese, l'Iran ha abbattuto un drone statunitense nell'area.

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Le tensioni tra Iran e Stati Uniti sono aumentate dal ritiro unilaterale di Washington nel 2018 da un accordo nucleare storico. Washington ha imposto pesanti sanzioni sia all'Iran che al Venezuela per bloccare le esportazioni di petrolio. L'intenzione è quella di far cadere il presidente venezuelano Nicolás Maduro e di cambiare il comportamento dei leader iraniani.