NEW YORK - Un giorno i genitori di Max Mendoza si svegliarono all'alba dopo aver sentito un colpo di pistola. Corsero nella camera del figlio di 12 anni, e lo trovarono con le mani sul petto, gli occhi spalancati per il terrore e un'aria sorpresa. "E' vera, è vera", disse con un filo di voce, stupito che un'arma dall'aspetto di un giocattolo potesse sparare davvero e mettere fine alla sua giovane vita. Gli investigatori di Chula Vista, borgo a sud di San Diego, California, stanno ancora cercando di capire se la morte del piccolo Mendoza sia stata causata da un colpo partito accidentalmente o se a premere il grilletto, per gioco, sia stato il fratello di quindici anni, che aveva portato l'arma in casa.
Ma una cosa è certa: quella pistola era una "ghost gun", una delle più di ventimila armi fantasma che circolano negli Stati Uniti, fatte con pezzi montati a casa, acquistabili online, senza bisogno di avere l'età o la licenza per il porto d'armi. Negli Stati Uniti il fenomeno delle "ghost gun", secondo i dati delle agenzie federali, è aumento di dieci volte in cinque anni, diventando una vera emergenza. Il presidente Joe Biden ha annunciato una nuova legge per contrastare il fenomeno che dilaga tra le gang, criminali comuni ma anche tra i giovani, attratti dall'idea di montarsi un'arma vera in casa in meno di trenta minuti. Le parti chiave di una pistola automatica o di un fucile d'assalto sono fatte di metallo o in gomma, spesso hanno colori pastello che le fanno assomigliare a puerili giocattoli. Ma sparano colpi letali.
L'amministrazione americana ha fissato una serie di obblighi per i rivenditatori tra cui quello di conservare i registri di vendita per più di vent'anni con nomi e mettere numeri di serie per rendere tracciabili i pezzi. Le misure incontreranno l'opposizione dei rivenditori. "Sono allergiche a ogni regolamentazione - ha spiegato al Guardian David Pucino, del Giffords Law Center, che porta avanti campagne contro le armi - è chiaro come vedano il loro modello esistente di business a rischio. Non vogliono mettersi in competizione con i produttori di armi, che invece devono seguire regole". Per la Casa Bianca l'acquisto online di kit per sparare deve rientrare sotto la legge federale, che prevede l'obbligo di indicare un numero di serie e gli acquirenti devono essere registrati e fornire informazioni. Su questa campagna, il presidente Biden ha l'appoggio dei Democratici.
Il leader dei senatori progressisti, Chuck Schumer, ha detto che bisogna muoversi in fretta. "È arrivato il tempo massimo - ha detto - per esorcizzare il fenomeno delle armi fantasma, prima che la proliferazione raggiunga il picco e prima che altra gente si possa far male, o peggio". Le armi, ha aggiunto, "sono troppo facili da montare, troppo difficili da tracciare e troppo pericolose per essere ignorate". La Casa Bianca ha chiesto al Congresso di "fare il proprio lavoro", ma è probabile che in Senato il piano incontrerà qualche resistenza. Ufficialmente sono tutti contro il proliferare della violenza, ma qualcuno continua a ritenere l'accesso alle armi, in qualsiasi modo, un diritto molto americano.