Basket e diplomazia, il Dipartimento di Stato Usa si mobilita sul caso di Brittney Griner

Brittney Yevette Griner ha 31 anni ed è una star americana del basket alta 203 centimetri. Ma il suo caso adesso è molto più grande del suo fisico da gigante: da tre mesi è in carcere a Mosca, diventata un ostaggio politico che la Russia potrebbe usare come strumento per fare pressioni sugli Stati Uniti.

La coincidenza della guerra in Ucraina si è incrociata con il destino di questa atleta texana, vincitrice di due medaglie d'oro alle Olimpiadi, sette volte All Star, una donna che ha rotto in America molti tabù: nel 2013 disse di essere lesbica, l'anno successivo annunciò il fidanzamento ufficiale con una compagna di squadra, Glory Johnson (le due, dopo essersi sposate nel 2015, divorzieranno l'anno successivo). Nel 2019 disse che avrebbe aiutato altre compagne Lgbtq+ a fare coming out, l'anno dopo chiese alla lega di basket femminile di non eseguire l'inno prima delle partite, in segno di protesta per le brutalità della polizia verso gli afroamericani. In Usa è considerata un gigante, e non solo per le misure.

La sua ultima immagine risale a pochi giorni fa quando, con il cappuccio di una felpa rosa calato sugli occhi, è uscita in fretta dall'ufficio del giudice di Mosca che le aveva prolungato l'arresto per possesso di droghe leggere.

Muoversi sotto traccia per non trasformare l'atleta in un caso internazionale è la linea che sta seguendo la Casa Bianca con Griner, che da anni - quando il campionato in America è fermo - gioca con l'Ummc Ekaterinburg. Nell'ultimo viaggio, il 17 febbraio, è stata arrestata all'aeroporto di Mosca con l'accusa di aver portato in Russia un vaporizzatore di olio di hashish, per il quale rischia fino a dieci anni di carcere. Sette giorni dopo, la Russia ha invaso l'Ucraina e questo ha complicato tutta la storia.

Il segretario di Stato Antony Blinken ha parlato con l'attuale moglie di Brittney, Cherelle Griner. Il capo della diplomazia le ha detto che considera il caso in cima a quelli da risolvere in fretta. La telefonata è arrivata una settimana dopo le proteste di Washington, che ha accusato Mosca di aver vietato più volte la visita in carcere di rappresentanti dell'ambasciata americana. "Per la terza volta in un mese - ha scritto su Twitter l'ambasciata Usa a Mosca - le autorità russe hanno negato una visita alla cittadina americana detenuta Brittney Griner. Questo è inaccettabile. Noi chiediamo di provvedere subito all'accesso consolare in linea con gli obblighi internazionali e bilaterali con la Russia". La giocatrice resterà in carcere almeno un altro mese. E' stata respinta anche la richiesta di arresti domiciliari.

Il caso verrà riesaminato il 18 giugno, mentre il processo, secondo i legali russi di Griner, dovrebbe cominciare tra due mesi. Più la guerra in Ucraina andrà avanti, più le sanzioni dell'Occidente colpiranno Mosca, più aumenta il rischio che il Cremlino utilizzi questa donna come ostaggio. "Stiamo lavorando in stretta sinergia con il suo team", ha detto il portavoce del dipartimento di Stato, Ned Price. Con il passare dei giorni, però, la situazione si sta facendo sempre più tesa.

Dopo aver seguito le indicazioni dell'amministrazione americana, che aveva chiesto al mondo dello sport di non lanciare appelli che potessero diventare virali, l'associazione delle giocatrici di basket della Wnba ha chiesto pubblicamente al presidente Joe Biden di "fare tutto ciò che è necessario per far tornare velocemente Brittney a casa sana e salva". Una petizione ha raccolto più di 136 mila adesioni in poche ore. La moglie di Brittney, Cherelle, si è unita alla campagna "We Are BG", "siamo Brittney Griner", postando foto e video dell'atleta. La star americana è attualmente tesserata con le Phoenix Mercury. I Phoenix Suns sono stati tra i pochi team Nba a lanciare un segnale di solidarietà verso Brittney, mettendo il numero e le iniziali della giocatrice stampati sul parquet. Da lì l'iniziativa si è allargata alle dodici squadre femminili, adesso che è cominciata la stagione.

Griner era attesa tra le protagoniste sul parquet. Per ora lo è solo attraverso gli appelli che le compagne lanciano all'inizio di ogni partita.